U posljednje tri godine dokaz se temelji na tome da je utjecaj kometa ili asteroida pokrenuo najveće masovno izumiranje u povijesti Zemlje, ali nova istraživanja tima na čelu sa znanstvenikom sa Sveučilišta u Washingtonu osporavaju tu ideju.
U radu objavljenom od 20. siječnja u časopisu Science Express, internetskoj verziji časopisa Science, istraživači kažu da nisu pronašli dokaze o utjecaju u vrijeme "Velikog umiranja" prije 250 milijuna godina. Umjesto toga, njihova istraživanja pokazuju da je krivac možda atmosfersko zagrijavanje zbog stakleničkih plinova izazvanih erupcijom vulkana.
Izumiranje se dogodilo na granici između permskog i trijanskog razdoblja u vrijeme kada je sva zemlja bila koncentrirana u superkontinentu zvanom Pangea. Veliko umiranje smatra se najvećom katastrofom u povijesti života na Zemlji, a 90 posto cjelokupnog morskog života i gotovo tri četvrtine biljnog i životinjskog svijeta na kopnu su izumrli.
"Izgleda da je morsko izumiranje i istrebljenje kopna istodobno, na temelju geokemijskih dokaza koje smo pronašli", rekao je UW paleontolog Peter Ward, vodeći autor rada. "Životinje i biljke i na kopnu i u moru istodobno su umirale, i očito iz istih uzroka - previše vrućine i premalo kisika."
Rad bi za nekoliko tjedana trebao biti objavljen u tiskanom izdanju Science. Koautori su Roger Buick i Geoffrey Garrison sa Sveučilišta; Jennifer Botha i Roger Smith iz Južnoafričkog muzeja; Joseph Kirschvink s Kalifornijskog tehnološkog instituta; Michael De Kock sa Sveučilišta Rand Afrikaans u Južnoj Africi; i Douglas Erwin iz Smithsonian Institution.
Bazen Karoo u Južnoj Africi pružio je najintenzivniji zapis permijsko-trijaznih fosila kralježnjaka. U svom radu istraživači su mogli upotrijebiti kemijske, biološke i magnetske dokaze za povezivanje sedimentnih slojeva Karooa sa sličnim slojevima u Kini koji su prethodna istraživanja vezala za istrebljenje mora na kraju permskog razdoblja.
Dokazi o morskom istrebljivanju "jezivo su slični" onim koji su istraživači pronašli u slivu Karooa, rekao je Ward. Tijekom sedam godina, sakupili su 126 lubanja gmizavaca i vodozemaca iz gotovo 1000 stopa debelog dijela izloženih naslaga sedimenata Karoo iz vremena izumiranja. Pronašli su dva uzorka, jedan prikazuje postepeno izumiranje tijekom oko 10 milijuna godina što je dovelo do granice između permskog i trijanskog razdoblja, a drugi za nagli porast stope izumiranja na granici koja je tada trajala još 5 milijuna godina.
Znanstvenici su rekli da u Karou nisu pronašli ništa što bi upućivalo na tijelo poput asteroida koji je pogodio vrijeme izumiranja, iako su izgledali posebno za udarne gline ili materijal izbačen iz kratera ostavljenog takvim udarima.
Oni tvrde da je, ako je došlo do udara komete ili asteroida, to bio manji element permskog izumiranja. Dokazi iz Karooa, rekli su, podudaraju se s masovnim izumiranjem koje su posljedica katastrofalnih promjena ekosustava tijekom dugog vremenskog razdoblja, a ne naglih promjena povezanih s utjecajem.
Rad, financiran od Instituta za astrobiologiju Nacionalne agencije za zrakoplovstvo i svemir, Nacionalnu zakladu za znanost i Nacionalnu fondaciju za istraživanje u Južnoj Africi, daje pregled onoga što se može dogoditi s dugoročnim zagrijavanjem klime, rekao je Ward.
U ovom slučaju, postoji dovoljno dokaza da je svijet postajao mnogo topliji tijekom dugog razdoblja zbog kontinuiranih erupcija vulkana na području poznatoj kao Sibirske zamke. Kako je vulkanizam zagrijavao planetu, velike zalihe plina metana smrznutog na oceanskom dnu možda su puštene da pokrenu bijesno zagrijavanje staklenika, rekao je Ward. No dokazi govore da su vrste počele izumirati postupno kako se planet zagrijavao sve dok uvjeti nisu dostigli kritični prag iznad kojeg većina vrsta nije mogla preživjeti.
"Izgleda da su i u ovom trenutku razine kisika u atmosferi padale", rekao je. "Da je to istina, tada bi velika i međuprostorna visina postala neprihvatljiva. Više od pola svijeta bilo bi neizdrživo, život bi mogao postojati samo na najnižim visinama. "
Napomenuo je da je normalna atmosferska razina kisika oko 21 posto, ali dokazi govore da je u vrijeme Velikog umiranja pala na oko 16 posto - što je ekvivalent pokušaju disanja na vrhu planine visoke 14 000 stopa.
"Mislim da su se temperature popele na kritičnu točku. Postajalo je sve toplije i toplije dok nije stiglo do kritične točke i sve je umrlo - rekao je Ward. "Bilo je to dvostruko bolje od toplijih temperatura i niskog kisika, a većina se života nije mogla nositi s tim."
Izvorni izvor: UW News Release
