Jedan veliki izazov u astronomiji je što je sve tako daleko. Zbog toga je teško vidjeti znakove života na planetama, koje su obično, ali sitne točkice svjetlosti, koristeći tehnologiju teleskopa koju danas imamo.
U atmosferi Zemlje postoje znakovi da je život na površini - na primjer, metan iz mikroba - i već znanstvenici imaju dugogodišnja istraživanja u vezi s idejama za pronalaženje „biomarkera“ na drugim planetima. Novi model usredotočen je na teorijski planet veličine Zemlje koji kruži oko zvijezde crvenog patuljaka, za koju se vjeruje da će biomarkeri biti lakše pronaći jer su ove zvijezde manje i blijeđe od sunčevih.
"Razvili smo računalne modele egzoplaneta koji simuliraju obilje različitih biomarkera i način na koji oni utječu na svjetlost koja svijetli kroz atmosferu planeta", izjavio je Lee Grenfell, koji djeluje pri Institutu planetarnih znanosti Njemačkog zrakoplovnog centra (DLR).
Već su učinjeni preliminarni radovi na pronalaženju kemikalija u atmosferi planeta (gledanjem kako utječu na svjetlost koja prolazi kroz kemikalije), posebno na velikim egzoplanetima koji su blizu njihove zvijezde (koji se ponekad nazivaju i "vrućim Jupiterima"). Znakovi života pronašli bi se sličnim postupkom, ali bili bi mnogo bliži.
Istraživački tim konstruirao je model planeta sličnog Zemlji, na različitim orbitama i udaljenostima od zvijezda crvenih patuljaka. Njihov rad pokazuje svojevrsni efekt „Zlatnog zgloba“ (ili, stanje koje je „sasvim ispravno“) kako bi pronašli ozon kada ultraljubičasto zračenje padne u mediju određenog raspona. Ako je previsok, UV zagrijava srednju atmosferu i briše signal biomarkera. Premalo UV zraka otežava pronalaženje signala.
„Otkrivamo kako varijacije u UV emisiji zvijezda crvenih patuljaka potencijalno imaju veliki utjecaj na atmosferske biosignature u simulacijama egzoplaneta sličnih Zemlji. Naš rad naglašava potrebu za budućim misijama za karakterizaciju UV emisija ove vrste zvijezda ", rekao je Grenfell.
Istraživanje ima obilje ograničenja, dodao je. Ne znamo kako bi izgledao vanzemaljski život, ne znamo jesu li planete u blizini crvenih patuljaka dobro mjesto za pretraživanje, pa čak i ako smo pronašli signal koji je izgledao kao život, mogao je doći iz drugog procesa. Ipak, Grenfell-ov tim očekuje da je model dobra osnova na kojem će se i dalje postavljati pitanje: je li život zaista vani?
Istraživanje je podneseno u časopisu Planetarne i svemirske znanosti.
Izvor: Europska konferencija o planetarnim znanostima
