Tajanstvena bolest nalik na polio koja je odjeknula 2014. godine i dovela do paralize djece širom SAD-a, možda je otkrila jednu od njegovih tajni. Istraživači su do sada pronašli najdirektnije dokaze o virusnom krivcu - ostatke imunoloških stanica koje su reagirale na virus u kičmeni tekućini pacijenata.
Akutni tekući mijelitis ili AFM rijetka je bolest živčanog sustava koja se uglavnom razvija u djece. Simptomi uključuju gubitak mišićnog tonusa i slabost ruku i nogu, smanjene reflekse i, u najekstremnijim slučajevima, paralizu. Ove godine su u SAD-u zabilježena 22 potvrđena slučaja AFM-a; U 2018. godini potvrđeno je 236 slučajeva AFM-a u 41 državi, navode Centri za kontrolu i prevenciju bolesti. Od 2014. godine CDC je potvrdio 590 slučajeva.
O uzroku AFM-a odavno se raspravlja, ali sve veći dokazi upućuju na neku vrstu enterovirusa - skupine uobičajenih virusa koji tipično upadaju u gastrointestinalni trakt i izazivaju blage simptome, ali ponekad mogu doći do središnjeg živčanog sustava izazivajući ozbiljnije komplikacije ,
Ipak, gotovo svi pacijenti kojima je testirana kičmena tekućina ne testiraju pozitivno na enterovirus.
"Ljudi su ostali bez sluha zbog činjenice da su enterovirusi rijetko otkriveni u cerebrospinalnoj tekućini pacijenata s AFM", rekao je u izjavi stariji autor doktora Michael Wilson, izvanredni profesor neurologije na Sveučilištu Kalifornija, San Francisco. "Željeli su znati kako netko može dobiti neurološke simptome bez virusa u središnjem živčanom sustavu."
Možda virus više nije aktivan u tijelu kada su ti pacijenti razvili znakove AFM-a, rekao je dr. Amesh Adalja, specijalist za zarazne bolesti i stariji znanstvenik iz Centra za zdravstveno osiguranje Johns Hopkins iz Baltimorea, koji nije bio povezan s studij. "Tekućine se moraju uzimati u vrijeme kada je virus zapravo prisutan."
Kao i u drugim istraživanjima AFM-a, Wilson i njegov tim izravno su testirali spinalnu tekućinu pacijenata s AFM-om, ponovno pronalazeći znakove enterovirusa.
Dakle, odlučili su se za drugačiji pristup. Istraživači su koristili tehnologiju zvanu VirScan za analizu kralježnične tekućine pacijenata - ne zbog virusa, već zbog znakova imunološkog odgovora koji su mogli pokrenuti virus. Tim je stvorio viruse vezane uz gotovo 500 000 malih spojeva nazvanih peptidi koji su pronađeni na preko 3000 različitih virusa za koje se zna da utječu na organizme u rasponu od krpelja do čovjeka.
Znanstvenici su te proteine izložili spinalnoj tekućini koju su dobili od 42 djece s AFM-om i 58 osoba s drugim neurološkim bolestima. Ako je kičmena tekućina sadržavala antitijela koja se vežu na jedan od tih proteina, vjerojatno je to značilo da je imunološki sustav prethodno stvorio to antitijelo da se bori protiv virusa koji sadrži taj protein.
Sigurno da je tim otkrio da leđna tekućina 70% pacijenata s AFM-om sadrži antitijela protiv enterovirusa. Štoviše, manje od 7% pacijenata s neurološkim stanjem koje nije bilo AFM također je imalo ta antitijela protiv enterovirusa. Kod pacijenata sa AFM-om, istraživači nisu pronašli antitijela protiv bilo kojeg drugog virusa na koji su bili testirani.
"Snaga ove studije nije samo ono što je pronađeno, već i ono što nije pronađeno", rekao je u izjavi koautor dr. Joe DeRisi, profesor biokemije i biofizike na UCSF. "Enterovirusna antitijela bila su jedina obogaćena u AFM pacijenata."
Ova studija "potvrđuje ono o čemu su ljudi razmišljali već neko vrijeme", rekao je Adalja. "Mi smo" sve bliži i bliži dokazivanju uzroka za enterovirusima kao zarazne agense koji su odgovorni za AFM. "
Ipak, to nije nalaz uzroka i posljedica, a ostaje mnogo pitanja, poput onih koji određeni sojevi virusa mogu uzrokovati bolest i može li postojati više uzroka AFM-a, rekao je Adalja. "Ovo će se nadati potaknuti istraživanja ne samo da popunimo nedostajuće dijelove ove zagonetke, već i da razmislimo - trebamo li cijepiti protiv drugih enterovirusa", baš kao što cijepimo protiv enterovirusa koji uzrokuje polio, dodao je.
