Paleontolozi su s neočekivanog mjesta: talijanskih Alpa, iskopali moćni dinosaur koji jede meso s četiri prsta.
Novoidentificirana zvijer - nazvana Saltriovenator zanellai - živio prije oko 200 milijuna godina, a to je prvi poznati jurski dinosaur otkriven u Italiji, rekli su istraživači. To je ujedno i najstariji poznati ceratosaurski, kao i najveći (težio je 1 tonu) grabežljivi dinosaur poznat od najranijeg dijela jure.
S. zanellaijeve put do fosilizacije i otkrića oduševio je znanstvenike koji su zaključili da je tijelo dinosaura završilo u moru, gdje su mu mornari počeli gristi na kostima prije nego što su ga pokopali. Zatim su se podigle prema nebesima dok su se Alpe počele formirati prije oko 30 milijuna godina.
"Čudo je što je preživjelo tako dugački niz događaja: odletjelo je u more, plivalo, potonulo, preplašilo morske životinje, preradilo morske dno struje, zakopalo, podiglo u planinskom lancu i na kraju puhalo ljudskim eksplozivima ", rekao je glavni istraživač Cristiano Dal Sasso, kustos paleontologije kralježnjaka u milanskom Prirodnjačkom muzeju.
(Iskopavanje je bilo teško jer su ranije industrijski radnici koristili dinamit za dizanje kamenoloma, koji je fosile razbio u stotine komada, rekli su istraživači.)
Angelo Zanella, amaterski lovac na fosile, otkrio je kosti 1996. godine u kamenolomu mramora u blizini Saltria, manje od 50 kilometara (80 kilometara) sjeveroistočno od Milana. Dal Sasso i njegovi kolege izviđali su to mjesto, iskopali su više kostiju od kojih su mnoge imale tragove hranjenja od drevnih morskih beskralježnjaka (morskih životinja bez kralježnice).
Ove žvakaće oznake čine S. zanellaja jedan od rijetkih primjeraka dinosaura koji pokazuje znakove čišćenja morskih beskralježnjaka. Drugi je bio oklopni ankilosaur Aletopelta, čije su ostatke vjerojatno grizli uklanjajući morske beskralježnjake koji su živjeli uz obalu današnje Južne Kalifornije, prema istraživanju iz 1996. godine u časopisu Paleontology.
Pozdrav u četiri prsta
Mnogi od 132 S. zanellai kosti su bile fragmentirane, ali bilo je dovoljno dokaza koji ukazuju na to da je dinosaur imao četiri prsta. Najstariji dinosauri, poput herrerasaurus, imao pet prstiju. Ali svi poznati ceratosauri, uključujući i novopečenu Saltriovenator, Limusaurus, ceratosaurus i Eoabelisaurus, imao je četiri prsta.
"Negdje na evolucijskoj liniji prema ceratosaurima izgubljena je peta (najudaljenija) znamenka (" ružičasta "), što je rezultiralo četverokutnom rukom ceratosaura", Matthew Lamanna, pomoćni kustos paleontologije kralježnjaka pri Prirodoslovnom muzeju Carnegie u Pittsburghu, koji nije bio uključen u studiju, e-mailom je rekao Live Science.
Kasnije su teropodi (uglavnom mesožderi, dvonožni dinosauri, poput Tyrannosaurus Rex) učinili su ovaj trend korak dalje izgubivši četvrti (ili "prstenasti") prst, što je dovelo do šake s tri prsta koja se vidjela u tepodama poput Alosaur, Oviraptor i Velociraptor, Kasnije su ta tri prsta iznjedrila ptičje krilo, rekla je Lamanna.
Bilo je rasprava oko toga koji su prst ovi trojedni teropodi "izgubili", ali "Saltriovenator pomaže pokazati da je troslojna ruka ovih teodopoda nastala gubitkom četvrtog prsta, a ne prvog (palca) ", primijetila je Lamanna.
Ogroman mesožder
S. zanellai bio je velik - dugačak oko 26 stopa - ali subadult još nije odrastao, rekao je u istraživanju ko-istraživač Simone Maganuco, paleontolog kralježnjaka iz milanskog Prirodnjačkog muzeja.
"Evolucijska 'trka u naoružanju' između stočnijih grabežljivih i divovskih biljojedanih dinosaura, koja uključuje progresivno veće vrste, već je započela prije 200 milijuna godina", rekao je Maganuco.
Tri od S. zanellai-ih četiri prsta imala su snažne kandže, što je vjerojatno služilo kao strašno "oružje rata" tijekom doba dinosaura, dodao je Dal Sasso.
Znanstveno ime dinosaura (Saltriovenator zanellai) znači "lovac na Saltrio u Zaneli." (Na latinskom, "venator" znači lovac.)
