Znanstveni istraživač sa Sveučilišta u Southamptonu vodi međunarodni tim koji je otkrio najbrže dosad viđeni inkretantski rendgenski pulsar.
Dr Simon Shaw sa Sveučilišne škole za fiziku i astronomiju britanski je predstavnik u znanstvenom centru INTEGRAL u blizini Ženeve, Švicarska (ISDC je dio Opservatorija Ženevskog sveučilišta). Tamo koordinira tim koji prima i nadzire podatke iz INTEGRAL-a, satelita Europske svemirske agencije (ESA), dizajniranog za otkrivanje X i gama-zračenja iz svemira.
Prethodno nepoznati, svijetli izvor rendgenskih zraka prvi je puta uočen u podacima INTEGRAL-a na ISDC-u u prosincu 2004. Nazvan je „IGR J00291 + 5934“, a njegovo otkriće najavljeno je astronomima širom svijeta nedugo zatim. Daljnja zapažanja provedena u sljedećih nekoliko tjedana, za koje vrijeme je izvor polako blijedio, pokazala su da je IGR J00291 + 5934 najbrži poznati akreditirani binarni rendgenski pulsar.
Binarni sustav formiran je od dvije zvijezde koje kruže oko sebe. Ako se jedna od tih zvijezda podvrgne eksploziji super-nove, može se raspasti i oblikovat će "neutronsku zvijezdu" - objekt sastavljen u potpunosti od neutrona. Neutronske zvijezde su nevjerojatno guste, teže nešto više od našeg Sunca, ali zbijene u sferu veličine slične Southamptonu; žlica materijala neutronskih zvijezda težila bi otprilike jednako kao i ukupna težina svake osobe na Zemlji.
Snažno gravitacijsko polje oko neutronske zvijezde uzrokuje da se materijal izvuče iz orbite zvijezde, koja se spiralira na neutronsku zvijezdu, u procesu poznatom kao "akreacija". Magnetsko polje neutronske zvijezde uzrokuje da usitnjena tvar bude usmjerena na male „vruće točke“ na površini neutronske zvijezde, gdje zrače X i gama-zrakama. "Pulsar" se opaža kada se iz vrućih točaka vide redoviti bljeskovi ili pulsiranja kao što se vrti neutronska zvijezda; ovo se može zamisliti na potpuno isti način kao i periodični bljeskovi koje se vide iz rotirajuće zrake svjetlosti u svjetioniku.
Međutim, ovaj se svjetionik rotira približno 600 puta u sekundi, što je ekvivalent površini pulsara koji se kreće brzinom od 30.000 km / sekundi (10 posto brzine svjetlosti) - što je najbrže takve vrste do sada uočeno. Orbitalno razdoblje sustava je također impresivno; Dvije zvijezde orbitiraju svaka oko 2,5 sata, ali razdvojene su otprilike na istoj udaljenosti kao i Mjesec i Zemlja. Na pulsaru u IGR J00291 + 5934 dnevno traje 0,0016 sekundi, a godina je 147 minuta!
"Brzina kojom se ovaj predmet okreće uistinu je nevjerojatna", komentirao je dr. Shaw. „To nam daje priliku da proučimo učinke tako ekstremnih sila ove rotacije na egzotični materijal koji se nalazi u neutronskim zvijezdama, a koji ne postoji na Zemlji. Moguće je da postoji više takvih objekata koji čekaju da budu otkriveni, moguće čak i brži; ako su tamo, INTEGRAL će ih pronaći. "
Dr Shaw vodeći je autor članka o objektu prihvaćenom za objavljivanje u časopisu Astronomy and Astrophysics. Prethodni ispis dostupan na http://arxiv.org/abs/astro-ph/0501507
Izvorni izvor:
Saopćenje novosti Sveučilišta u Southamptonu
