Drevni natpisi na kamenu pripovijedaju o gradu koji se zove Mahendraparvata. Nekada moćna metropola bila je jedna od prvih prijestolnica kmerskog carstva, koja je vladala u jugoistočnoj Aziji između devetog i 15. stoljeća. Dugo se vjerovalo da je drevni grad bio skriven ispod guste vegetacije na planini Kambodži, nedaleko hrama Angkor Wat.
Zahvaljujući nevjerojatno detaljnoj karti, istraživači mogu "definitivno" reći da su ruševine, obrasle gustom vegetacijom na planini Phnom Kulen, zapravo iz tog 1000 godina starog grada. Drevni grad nikada nije stvarno izgubljen, jer Kambodžani stotinama godina čine vjerska hodočašća na ovo mjesto.
"Oduvijek se sumnjalo da je grad Mahendraparvata, o kojem se u natpisima govori, doista bio negdje gore u planinama", rekao je koautor studije Damian Evans, znanstveni suradnik s francuske škole dalekog istoka (EFEO) u Parizu , E sad, "možemo sa sigurnošću reći: Definitivno, ovo je mjesto."
U suradnji između EFEO-a, Fondacije za arheologiju i razvoj u Velikoj Britaniji i Nacionalne uprave APSARA (vladine agencije odgovorne za zaštitu regije Angkor u Kambodži), istraživači su kombinirali lasersko skeniranje u zraku sa zemaljskim istraživanjima i iskopinama kako bi tkali priču o razvoj i propast ovog drevnog grada.
Tehnologija, poznata kao otkrivanje i usmjeravanje svjetlosti, ili lidar, stvara karte područja tako da avion laserski puca u zemlju i mjeri koliko se svjetlosti odbija nazad. Iz tih podataka istraživači mogu razabrati udaljenost od lasera u ravnini do čvrstih predmeta između vegetacije na zemlji. (Na primjer, hram bi mjerio kao kraća udaljenost od lasera u zraku nego cesta).
Evansov tim kombinirao je podatke o lidarima koje je prikupio u 2012. i 2015. s digitaliziranim podacima iz istraživanja i iskopa prikupljenih ranije. Istraživači su također kombinirali ove podatke s gotovo 600 novo dokumentiranih značajki koje su arheolozi pronašli na terenu. Te značajke uključuju keramički materijal, kao i opeke i pijedestal na pijedestalima koji obično označavaju nalazišta hrama.
Dobro isplaniran grad
Jedna od najistaknutijih otkrića bila je da je ovaj grad lijepo uklopljen u masivnu mrežu koja se proteže na nekoliko desetaka kvadratnih kilometara, rekao je Evans za Live Science. Grad je mjesto "koje je netko sjeo i isplanirao i razradio masovno na vrhu ove planine", rekao je. To "nije nešto što bismo nužno očekivati od ovog razdoblja."
Mahendraparvata datira otprilike s kraja osmog do početka devetog stoljeća, što je stoljećima prije nego što su arheolozi smatrali da su se na području Angkora pojavili ovako organizirani gradovi. U to je vrijeme urbani razvoj bio uobičajeno "organski", bez mnogo državne kontrole ili središnjeg planiranja, rekao je.
Štoviše, stanovnici gradova koristili su jedinstven i zamršen sustav upravljanja vodom. "Umjesto da ovaj rezervoar grade s gradskim zidinama, kao što su to radili čuveni rezervoari na Angkoru, pokušali su ovaj izrezati iz prirodnog dna", rekao je Evans. Ti su drevni stanovnici isklesali ogroman umivaonik od kamena, ali su ga iz nepoznatih razloga ostavili napola cjelovitim.
Neočekivani razmjeri i izgled ambicioznih projekata pružaju "svojevrsni prototip za projekte razvoja infrastrukture i upravljanja vodama koji bi kasnije postali vrlo tipični za kmersko carstvo i posebno Angkor", rekao je Evans.
Iznenađujuće, nema dokaza da je ta ogromna cisterna bila povezana s sustavom za navodnjavanje. To vjerojatno znači jednu od dvije stvari: Grad je ostao nepotpun prije nego što su stanovnici mogli shvatiti kako osigurati vodu za poljoprivredu, ili je nedostatak navodnjavanja jedan od razloga što grad nikad nije završen.
Mahendraparvata se "ne nalazi na posebno povoljnom mjestu za poljoprivredu riže", što bi moglo objasniti zašto grad nije dugo bio glavni grad, rekao je Evans. Riža je u to vrijeme bila dominantna poljoprivredna kultura veće regije Angkor. Grad, iz kojeg se kralj Jayavarman II, navodno, proglasio kraljem svih kmerskih kraljeva, bio je glavni grad tek od kraja osmog do početka devetog stoljeća, prema pronađenim natpisima.
Iako većina arheologa ovim natpisima ne pripisuje veliku povijesnu točnost, ova se priča podudara s podacima o datiranju i lidarima iz studije, rekao je Evans.
"Sada, imajući vrlo cjelovitu sliku cijelog, većeg područja Angkora i gotove karte cijele stvari, možemo početi raditi prilično sofisticirano modeliranje stvari poput stanovništva i rasta s vremenom", rekao je Evans.
Rekao je da se nada da će buduća istraživanja razdirkivati ono što se dogodilo s drevnim gradom između njegova nastanka, kada je užurbao nove ideje i propasti, kad je nestao među gustim lišćem.
Otkrića studije objavljena su 15. listopada u časopisu Antikvitet.
