Dok je Saturn daleko od nas, znanstvenici su upravo pronašli način da olakšaju putovanje tamo. Nova tehnika utvrdila je položaj zaokruženog plinskog giganta na samo dva kilometra (četiri kilometra).
To je impresivan tehnološki podvig koji će poboljšati plovidbu svemirskim brodovima i također nam pomoći da bolje razumijemo orbite vanjskih planeta, rekao je Laboratorija za mlazni pogon (JPL).
Izvrsno je koliko ima toga da se sazna o Saturnovom položaju s obzirom na to da su ga stari otkrili, a to je i lako vidljivo golim okom. U skladu s tim, nova mjerenja s Cassinijevim svemirskim brodom i radio-teleskopskom nizom Very Long Baseline Array su 50 puta preciznija od prethodnih mjerenja teleskopom na zemlji.
"Ovaj je rad sjajan korak ka povezivanju našeg razumijevanja orbita vanjskih planeta našeg Sunčevog sustava i unutarnjih planeta", izjavio je voditelj studije Dayton Jones iz JPL-a.
Što je još zanimljivije, znanstvenici su koristili bolje informacije u trenutku kada su stigli. Cassini je započeo koristiti poboljšanu metodu u 2013. godini kako bi poboljšao svoju preciznost kada zapali motore.
To, dugoročno, dovodi do uštede goriva - što omogućuje svemirskoj letjelici veću šansu za preživljavanje do kraja svog najnovijeg proširenja misije, koje je trenutno 2017. (Saturn je u orbiti od 2004.)
Tehnika je toliko uspješna da NASA planira koristiti istu metodu za svemirsku letjelicu Juno koja je na putu za Jupiter za dolazak 2016. godine.
Znanstvenici su uzbuđeni zbog Cassinijeve misije upravo zato što im omogućuje promatranje planeta i njegovih mjeseci dok stiže do ljetnog solsticija svoje 29-godišnje orbite.
To bi, na primjer, moglo pružiti informacije o tome kako se klima mjesečevog Titana mijenja - posebice s obzirom na njegovu atmosferu i mora na kojima je metan metan, za koje se vjeruje da su veliki utjecaji na temperaturu Mjeseca.
Pored praktičnih primjena, poboljšana mjerenja Saturna i Cassinijeva položaja također daju znanstvenicima više uvida u opću teoriju Alberta Einsteina, navodi JPL. Poduzimaju iste tehnike i primjenjuju ih na promatranje kvazara - galaksija napajanih crnom rupom - kada Saturn prođe ispred njih s gledišta Zemlje.
Izvor: Laboratorij za mlazni pogon
