U napuštenoj rudnici na jugu Španjolske nalazi se soba od čistog kristala.
Da biste stigli tamo, morat ćete se spustiti duboko u tunele, popeti se ljestvama u neupadljivu rupu u stijenama i provući se kroz nazubljenu cijev gipsanih kristala jedva dovoljno široku za jednu osobu. Ako stignete tako daleko, stajat ćete u najvećem geodetu na svijetu: Pulpí Geode, šupljina od 390 kubika (11 kubnih metara), veličine bubnja za cementnu miješalicu, obložena kristalima bistrim kao led i oštra kao koplja na svakoj površini.
Iako možda nikad niste stajali unutar geode, vjerojatno ste je prije držali ili barem vidjeli.
"Mnogi ljudi imaju male geode u svom domu", rekao je Juan Manuel García-Ruiz, geolog španjolskog Nacionalnog vijeća za istraživanje i koautor novog rada o povijesti Pulpí geodea za Live Science. "Uobičajeno je definirana kao šupljina u obliku jaja unutar stijene, obložena kristalima."
Ti se kristali mogu formirati nakon što voda procuri kroz sićušne pore na površini stijene, ubacujući još sitnije minerale u šuplju unutrašnjost. Ovisno o veličini stijene, kristali mogu nastaviti rasti tisućama ili milijunima godina, stvarajući cache od ametista, kvarca i mnogih drugih sjajnih minerala.
Kristalni stupovi u Pulpí napravljeni su od gipsa - proizvoda vode, kalcijevog sulfata i puno vremena - ali o njima je otkriveno mnogo drugo od neočekivanog otkrića Geode 2000. godine. U studiji objavljenoj 15. listopada u časopis Geology, García-Ruiz i njegovi kolege pokušali su osvijetliti tajanstvenu špilju sužavanjem kako i kada se geode oblikovale.
Kristalna karta
García-Ruiz nije stranac divnim kristalima. 2007. godine objavio je studiju o meksičkoj pećini kristala u Meksiku, kaverni od gipsanih snopova veličine košarke i terena, veličine telefonskih stupova, zakopanih 1.000 stopa (300 m) ispod grada Naica. Otkrivanje povijesti te "Sikstinske kapele kristala", kako ju je nazvao García-Ruiz, bilo je lakše činjenicom da su kristali još uvijek rasli u vlažnim utrobama rudnika.
Na Pulpíu je, pak, rudnik bio potpuno suh, a kristali geode nisu narasli u desetinama tisuća godina. Povrh toga, gipsi šiljaka geoda nevjerojatno su čisti - toliko prozirni da „kroz njih možete vidjeti ruku“, rekao je García-Ruiz. To znači da ne sadrže dovoljno izotopa urana za obavljanje radiometrijskog datiranja, što je standardna metoda analize kako različite verzije elemenata radioaktivno propadaju do danas vrlo stare stijene.
"Nismo imali pojma što se dogodilo", rekla je García-Ruiz. "Dakle, od nas se tražilo da napravimo kartografiju cijelog rudnika kako bismo razumjeli njegovu vrlo kompliciranu geologiju."
Istraživači su sedam godina analizirali i radiometrijski datirali uzorke stijena oko rudnika kako bi otkrili kako se područje promijenilo od njegovog formiranja prije stotina milijuna godina. Pitanje pokreta tima: Odakle je došao kalcijev sulfat u Pulpí Geode?
Konačno, istraživači su suzili geodski oblik na prozor od oko 2 milijuna godina (što nije loše za 4,5-milijarditi stari kalendar geološkog vremena). Kristali moraju biti stari najmanje 60.000 godina, otkrila je ekipa, jer to je bila najmlađa dob pomalo karbonatne kore koja raste na jednom od najvećih kristala u geodi. Budući da se kora nalazi na vanjskoj strani kristala, kristal ispod mora biti još stariji, objasnila je García-Ruiz.
U međuvremenu, sastav ostalih minerala u rudniku sugerira da kalcijev sulfat nije uveden na to područje sve nakon događaja zvanog Mesinska kriza slanosti - skoro potpuno ispražnjenje Sredozemnog mora za koje se vjeruje da se dogodilo prije oko 5,5 milijuna godina ,
Na temelju veličine gipsanih kristala, vjerojatno je da su se počeli formirati prije manje od 2 milijuna godina, kroz vrlo sporo rastući proces zvan Ostwald zrenja, u kojem se velikim kristalom formira otapanje manjih, rekao je García-Ruiz. Za svakodnevni primjer ovog postupka, zavirite u svoj zamrzivač. Kad sladoled ostari prošlost, mali kristali leda počinju se odvajati od ostatka poslastice. Kako prolazi više vremena, ti mali kristali gube oblik i ponovno se kombiniraju u krupnije kristale, dajući starom sladoledu izrazito mršavu teksturu.
Pulpí Geode možda nije ukusan poput sladoleda, ali samo spoznaja da čarobna mjesta poput ovoga postoje s vlastitim slatkim zadovoljstvom. Djelomično zahvaljujući naporima istraživačkog tima na planu kartiranja, turistima je sada dopušteno da posjete Pulpí Geode, a García-Ruiz vas za to sigurno ne bi krivio. Provlačeći se kroz zakrčen prolaz od gipsa i u šupljinu geode prvi put prije nekoliko godina, García-Ruiz prisjetio se jednog osjećaja: "euforije."
