Iz NASA-inog priopćenja:
Dok ljudi na Zemlji slave praznike i pripremaju se za zvonjenje u Novu godinu, svemirska letjelica ESA / NASA tiho je dosegla svoju prekretnicu: 26. prosinca Solarni i heliosferski opservatorij (SOHO) otkrio je svoju 2000. kometu.
Oslanjajući se na pomoć znanstvenika građana širom svijeta, SOHO je postao najveći najveći pronalazač kometa svih vremena. To je još impresivnije jer SOHO nije posebno dizajniran za pronalaženje kometa, već za nadgledanje sunca.
"Otkako je pokrenut 2. prosinca 1995. radi promatranja sunca, SOHO je u posljednjih tristo godina više nego udvostručio broj kometa za koje je određena orbita", kaže Joe Gurman, američki znanstvenik za SOHO iz NASA-e Goddard Centar za svemirske letove u Greenbeltu, Md.
Naravno, nije SOHO taj koji otkriva komete - to je provincija desetaka dobrovoljnih astronomskih dobrovoljaca koji svakodnevno prelaze preko maglovitih svjetala plešući preko slika proizvedenih SOHO-ovim LASCO (ili velikim kutom i spektrometrijskim koronagrafom). Preko 70 ljudi koji predstavljaju 18 različitih zemalja pomoglo je u pronalasku kometa tijekom posljednjih 15 godina pretraživanjem javno dostupnih slika na mreži SOHO.
Komet iz 1999. i 2000. godine otkrio je 26. prosinca Michal Kusiak, student astronomije na Jagiellonian University u Krakowu u Poljskoj. Kusiak je svoj prvi SOHO-ov komet pronašao u studenom 2007. godine i od tada ih je pronašao više od 100.
„Puno je ljudi koji to rade“, kaže Karl Battams koji je od 2003. upravljao web-mjestom za pregled kometa SOHO za Naval Research Lab u Washingtonu, gdje također obavlja računalnu obradu za LASCO. "To rade besplatno, izuzetno su temeljni, a da nije bilo tih ljudi, većina ovih stvari nikada ne bi ugledala svjetlo dana."
Battams prima izvještaje od ljudi koji misle da je jedno od mjesta na SOHO-ovim slikama LASCO-a ispravne veličine i svjetline i krenulo prema suncu - karakteristikama karakterističnim za komete SOHO nalaze. Potvrđuje nalaz, daje kometu neslužbeni broj, a zatim informacije šalje u Srednji planet planeta u Cambridgeu, Massachusetts, koji kategorizira mala astronomska tijela i njihove orbite.
Trebalo je SOHO-u deset godina da uoči svojih prvih tisuću kometa, ali samo još pet kako bi pronašli sljedeću tisuću. To je dijelom povezano s povećanim sudjelovanjem lovaca na komete i radom na optimizaciji slika za pregled kometa, ali i zbog neobjašnjivog sustavnog povećanja broja kometa oko sunca. Doista, samo je u prosincu do sada primijećeno 37 novih kometa, broj koji je dovoljno visok da se kvalificirao kao „oluja komete“.
LASCO nije bio osmišljen prvenstveno za uočavanje kometa. LASCO kamera blokira najsvjetliji dio sunca kako bi se bolje gledale emisije u sunčevoj, slabijoj vanjskoj atmosferi ili koroni. LASCO-ove vještine pronalaska kometa prirodna su nuspojava - uz sunce koje je blokirano, također je puno lakše vidjeti nejasnije objekte poput kometa.
"Ali definitivno postoji puno znanosti koje dolaze s ovim kometama", kaže Battams. "Prvo, sada znamo da postoji mnogo više kometa u unutarnjem Sunčevom sustavu nego što smo prethodno bili svjesni, i to nam može reći puno toga odakle potječu takve stvari i kako su se formirale i raspadale. Možemo reći da mnoštvo ovih kometa ima zajedničko podrijetlo. " Zapravo, kaže Battams, smatra se da punih 85% kometa otkrivenih LASCO potječe iz jedne skupine poznate kao obitelj Kreutz, za koju se vjeruje da je ostatak jednog velikog kometa koji se raspao prije nekoliko stotina godina.
Komete obitelji Kreutz su "sungrazeri" - tijela čija se orbita približava toliko blizu Sunca da se većina isparava u roku od sat vremena otkrića - ali mnogi se drugi LASCO kometi bumerang oko sunca vraćaju i povremeno se vraćaju. Jedan čest posjetitelj je kometa 96P Machholz. Orbitirajući oko sunca približno svakih šest godina, ovaj komet SOHO je sada vidio već tri puta.
SOHO je suradnički projekt između Europske svemirske agencije (ESA) i NASA-e. Svemirska letjelica izgrađena je u Europi za ESA, a instrumente su joj opremili timovi znanstvenika u Europi i SAD-u.
Za više informacija pogledajte web stranicu SOHO. ,
