Ovog ljeta istraživač koji je otkrio brodolom Titanika krenuo je u potragu za izgubljenim avionom Amelije Earhart. Dva tjedna i višemilionska potraga kasnije, Robert Ballard rekao je da nije našao nikakvu naznaku za to, prenosi The New York Times.
Earhart i njezin navigator Fred Noonan nestali su iznad Tihog oceana prije 82 godine - na putovanju koje bi Earhartom učinilo prvom ženskom avijatičarkom koja je obišla svijet. Njezino je nestajanje dovelo do brojnih nastojanja za traženjem i iznijelo nekoliko teorija zavjere, ali nitko nije uspio pronaći sigurne dokaze o tome kamo je mogla otići.
Jedna teorija, koju zagovara neprofitna organizacija Međunarodna grupa za povijesni oporavak zrakoplova (TIGHAR), jest da se njen avion, model Lockheed Model 10 Electra, srušio u koralne grebene Nikumarora, maleni atol koji je dio otoka Phoenix na jugu Pacifiku. Prema ovoj teoriji, Earhart je vjerojatno preživio pad i neko vrijeme živio na nenaseljenom otoku.
Ballard se prvi put počeo zanimati za Nikumaroro nakon što je vidio fotografiju poznatu kao slika Bevingtona, koju je na otoku snimio britanski oficir 1940. Kada je poboljšana, fotografija je otkrila objekt sličan opremi za slijetanje iz Electre, piše Times.
U kolovozu, Ballard i njegov tim krenuli su na svoj istraživački brod "Nautilus", kako bi istražili u i oko Nikumarora. Putovanje su financirali National Geographic Partners i National Geographic Society, koji objavljuje dokumentarni film o Earhartu, uključujući snimke s ekspedicije u nedjelju (20. listopada).
Tim je otok preslikao sonarom i vozilom s plutajućom površinom - i koristili su vozila na daljinsko upravljanje kako bi istražili dublje pukotine podvodne planine u koju je dio Nikumaroro. Tim je čak pretražio 4 nautičke milje i nisu pronašli ništa povezano s Earhartom. Međutim, pronašli su gomilu stijena iste veličine i oblika kao i navodni mehanizam za slijetanje na fotografiji, prenosi Times.
"Uopšte me ne iznenađuje što nisu ništa pronašli", rekao je Richard Gillespie, osnivač TIGHAR-a. "Electra je bio osjetljiv zrakoplov koji je najvjerojatnije uništen i" sveden na komade aluminija "od surfanja nakon pada, rekao je. "Prošle su 82 godine, a ti su mali komadi raštrkani i porasli po eventualno ukopanima u podvodna klizišta."
To ne mijenja sve dokaze da se "ovdje se dogodilo, Earhart je završio", rekao je Gillespie. Kao jedan slučaj, Earhart je uputio nevolje u blizini ovih otoka, navodi se u izvješću kompanije TIGHAR za 2018. godinu koje nije bilo recenzirano. Gillespie dodaje da želi pregledati Ballardove podatke jer je "potpuno moguće da je pronašao više nego što je mislio da je pronašao", rekao je Live Scienceu. "Stvari mogu izgledati kao ništa i ispadaju kao nešto važno."
Postoji nekoliko neuvjerljivih tragova koji upućuju na ovaj otok kao mjesto na kojem su se Earhart i Noonan srušili, "najizrazitije kosti", rekao je Richard Jantz, profesor emeritus na odjelu antropologije na Sveučilištu u Tennesseeju, koji nije bio dio nova ekspedicija. 1940. godine na otoku su pronađene neke kosti i analizirane od strane medicinskog inspektora koji je u to vrijeme tvrdio da pripadaju muškarcu.
Kosti su od tada izgubljene, ali TIGHAR je pronašao liječničku analizu kostiju. Jantz je analizirao to izgubljeno izvješće u studiji objavljenoj prošle godine u časopisu Forensic Anthropology i zaključio da su Earhartove kosti vrlo slične onima koje su pronađene u Nikumaroru - više nego 99% referentnog uzorka.
Prošle godine, skup ljudskih kostiju koji odgovara dimenzijama izgubljenih kostiju pronađen je u muzeju na otoku Tarawa, a skupina istraživača sa Sveučilišta na Južnoj Floridi planira provesti DNK testiranje na njima kako bi vidjeli mogu li imati pripadao Earhartu, prenosi CNN.
"Nikumaroro je trenutno jedina hipoteza koja za sebe ima opipljive dokaze", rekao je Jantz. Ali ispravna znanstvena hipoteza može se pokazati pogrešnom - a jedan od načina da to učinite je pronalaženje uvjerljivijih dokaza da je ona nestala drugdje, rekao je.
Hoće li se Ballard i njegov tim vratiti u Nikumaroro, ovisit će o tome hoće li arheolozi National Geographic-a koji sada vrše DNK analizu uzoraka tla koje su pronašli na privremenom mjestu kampa na otoku pronaći bilo kakve tragove da je Earhart bio tamo, piše Times.
No tim se nada da će konačno pronaći avion - i možda će istražiti alternativnu teoriju da se srušila bliže otoku Howland, što je Earhartvo sljedeće planirano mjesto za punjenje goriva prije nego što je nestala, piše Times.
"Žao mi je što sam vidio Ballarda kako dolazi praznih ruku", rekao je Leo Murphy, profesor zrakoplovne znanosti na Sveučilištu za zrakoplovstvo Daytona na Sveučilištu Embry-Riddle Aeronautical na Floridi, koji također nije bio dio ekspedicije. "To je bilo neočekivano s njegovim prethodnim uspjesima."
Ali nada se da je barem neki dio njezinog zrakoplova preživio da bi istraživači pronašli. "Ključ svakog pretraživanja su oni veliki Pratt & Whitney motori", rekao je. "Earhartov avion možda se polako raspadao desetljećima u slanoj vodi, ali ti motori ne idu nikamo."
- U slikama: U potrazi za Amelijom Earhart
- 10 najvećih povijesnih misterija koje se vjerojatno nikada neće riješiti
- Galerija slika: zapanjujući snimci brodoloma Titanika
