Morski krastavci su morski beskralješnjaci koji žive na morskom dnu. Nazvani su po neobičnom duguljastom obliku koji podsjeća na masni krastavac. Iako ljudi povremeno jedu morske krastavce, ova bucmasta, crvoljubna morska stvorenja nisu povezana sa svojim imenjačkim voćem (i ne bi napravili vrlo privlačan preljev salate ako očekujete hrskavi, osvježavajući zalogaj).
Postoji oko 1.250 vrsta morskog krastavca, koje sve pripadaju taksonomskoj klasi Holothuroidea. Ova klasa spada pod skupinu Echinodermata, koja uključuje i mnoge druge poznate morske beskralježnjake, poput morskih zvijezda, morskih ježaka i pijeska dolara, prenosi National Geographic.
Morski krastavci se kreću u rasponu od oko tri četvrtine inča (1,9 centimetara) do više od 1,8 metara duljine i žive u cijelim svjetskim oceanima, od obalnih plitkih voda do najdubljih rovova oceana, prema Nacionalnoj federaciji za divlje životinje , Bez obzira na dubinu, njihovo je glavno prebivalište na oceanskom dnu, često djelomično ukopano u pijesak.
Morske krastavce, kao i sve druge iglokožice, pokazuju radijalnu simetriju, prema Sveučilištu u Kaliforniji, Berkeleyevom muzeju paleontologije (UCMP). Ali umjesto da imaju pet krakova raspoređenih u krugu poput morskih zvijezda ili pijeska dolara, morski krastavci imaju pet redova sićušnih stopala koji se pružaju po dužini niz njihova tijela, od usta do anusa. Njihova stopala u obliku cijevi uglavnom služe za usidravanje beskrajnih bića na morsko dno, prema Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI). Morski krastavci prelaze preko morskog dna mijenjajući tlak vode u nogama; povećavaju količinu vode u nogama kako bi ih ispružili i pustili vodu da ih suzbije.
Što jedu morski krastavci?
Dok bića polako vijugaju, oni koriste dodatnih 20 do 30 malih cijevi oko usta da bi ugurali sve u sebe, uključujući pijesak. Hrane se prvenstveno sićušnim komadima algi i morskih stvorenja, koja se razgrađuju na sve manje i manje komade, slično onome kako zemljani crvi razgrađuju organsku materiju u vrtovima, prema Nacionalnoj upravi za oceane i atmosferu (NOAA). Pijesak koji je more krastavci koji se gutaju prolaze ravno kroz njihov sustav, a drugi kraj izlazi u obliku pješčanog trupaca.
Uz pijesak, morski krastavci izlučuju nusprodukte koji pogoduju ekosustavima oceana, posebno koraljne grebene. Studija iz 2011. objavljena u Journal of Geophysical Research otkrila je da prirodni proces probave morskih krastavaca daje njihovim otpadnim proizvodima relativno visok (ili osnovni) pH, što znači da je voda koja okružuje staništa morskog krastavca pomalo zaštićena od zakiseljavanja oceana. Morski krastavci također izlučuju kalcijev karbonat, koji je glavni sastojak u stvaranju koralja, i amonijak, koji djeluje kao gnojivo i potiče rast koralja.
Anatomija i reprodukcija
Morski krastavci imaju relativno jednostavnu unutarnju anatomiju, koja se sastoji od tri glavna dijela: probavnog, respiratornog i reproduktivnog, prema knjizi "Morska bentoška fauna čileanske Patagonije" (Nature in Focus, 2010).
Iako morski krastavci nemaju kosti, mnoge vrste životinja imaju rudimentarni kostur izrađen od mikroskopskih ploča kalcijevog karbonata koji leže raštrkani ispod kože, navodi UCMP. Neke vrste mogu uskladiti svoje skeletne ploče kad prijete tako da njihova tijela postanu kruta, pokazalo je Sveučilište Aljaske na jugoistoku.
Digestivni trakt sastoji se od dugog crijeva namotanog između usta i anusa, približno dva do tri puta duža od morskog krastavca. Povremeno, ako uznemire ili pod stresom, morski krastavci istjeruju cijeli probavni sustav, ali mogu postati zamjena za samo nekoliko tjedana, prema WHOI.
Respiratorni sustav morskog krastavca sastoji se od dva respiratorna stabla s obje strane probavnog trakta, prema Sveučilištu Aljaska na jugoistoku. Voda teče u tijelo kroz bazu dva stabla u obliku slova Y na anusu, a kisik se prenosi tankom membranom u tjelesnu šupljinu.
Većina vrsta morskih krastavaca razmnožava se spolnim putem vanjskom oplodnjom, prema National Geographic. To znači da mužjaci puštaju svoju spermu u vodu, a ženke puštaju svoja jajašca u vodu, a nadamo se da nekoliko jajašaca i spermija upadaju jedno u drugo. Životinje moraju otpustiti stotine tisuća spermija i jajnih stanica kako bi povećale šanse da se oplodnja dogodi.
Ličinke morskog krastavca lebde strujama sve dok ne narastu dovoljno veliko da se zakopčaju na oceansko dno.
Znanstvenici su identificirali najmanje 16 vrsta morskog krastavca koji se mogu razmnožavati i aseksualno, dijeljenjem na dvije osobe, prema članku iz 2017. objavljenom u časopisu Ecology and Evolution. Svaka polovina razdvojenog morskog krastavca regenerira organe koji mu nedostaju i u biti postaje klon izvorne životinje.
Ljudi jedu puno morskih krastavaca
Međunarodna unija za zaštitu prirode i prirodnih resursa (IUCN) kategorizira nekoliko vrsta morskog krastavca (poput smeđeg morskog krastavca, Isostichopus fuscus) kao ranjivi ili ugroženi. No većina se vrsta smatra najmanje zabrinutom ili nema dovoljno podataka da se precizno procijeni populacija vrsta.
S izuzetkom neke populacije u umjerenim vodama sjeverne polutke, morski krastavci se love lovi, navodi se u izvješću Organizacije Ujedinjenih naroda za hranu i poljoprivredu (FAO) za 2010. godinu. Većina uzgojenih životinja izvozi se na azijska tržišta, gdje se morski krastavci smatraju delikatesom.
U nekim područjima, kao što je Papua Nova Gvineja, preveliki ribolov morskih krastavaca u potpunosti je desetkovao lokalno stanovništvo, izvijestio je Cool Green Science. Veliki dio trgovine morskim krastavcima odvija se na crnom tržištu, prema američkom Ministarstvu pravosuđa.
FAO je objavio smjernice za održivu žetvu morskih krastavaca širom svijeta. Te su smjernice postale zakoni u nekim zemljama, ali mnoga mjesta nemaju resurse za provođenje propisa. Dok znanstvenici nastavljaju učiti više o morskim krastavcima, FAO je u skladu s tim promijenio svoje smjernice.
