Ako ste se željeli okupati u jezeru na Titanu, nemojte: nisu jezera kao što smo ovdje na Zemlji, a sastoje se od metana i etana umjesto vode. Ako ste nekako razvili pluća kako biste disali i plivali u tim kemikalijama, trebali biste se odmoriti na plaži u sjevernoj hemisferi Titana, gdje ćete pronaći još mnogo jezera. Podaci prikupljeni u misiji Cassini pokazali su da postoji više ovih metanskih jezera koncentriranih u sjevernoj polutki Saturnovog mjeseca nego u južnoj. Nedavna analiza Cassinijevih nalaza tima Caltecha pokazala je da je uzrok ove asimetrije jezera zbog orbite Saturna.
Zbog ekscentričnosti Saturnove orbite oko Sunca, u Titanovoj atmosferi postoji stalan prijenos metana s juga na sjever. Taj se efekt naziva astronomsko prisiljavanje klime ili ciklus Milankoviča, a smatra se da je uzrok ledenog doba ovdje na Zemlji. O ciklusima Milankoviča i njihovom utjecaju na klimatske promjene pisali smo nešto ranije danas.
Znanstvenici su prvotno mislili da je sjeverna hemisfera nekako drugačije strukturirana od južne. Slikovni podaci Cassinija pokazali su da etansko i metansko jezero pokrivaju 20 puta više područja na sjevernoj hemisferi od jezera na južnoj. Na sjeveru se nalaze i više napola ispunjenih i osušenih korita jezera. Na primjer, ako bi sastav površine Titana nekako dozvolio da više metana i etana probije tlo više na sjeveru, to bi moglo objasniti razliku. No daljnji podaci Cassinija potvrdili su da nema velike razlike u topografiji između dviju hemisfera Titana.
Sezonske razlike na Titanu samo djelomično objašnjavaju asimetriju formiranja jezera. Jedna godina na Titanu je 29,5 zemaljskih godina, dakle otprilike svakih 15 godina sezona Titana obrnuta. Drugim riječima, zimska i ljetna sezona mogla su prouzrokovati isparavanje i prijenos plina na sjever, gdje se hladi i trenutno je u obliku jezera dok se godišnja doba opet ne promijene.
Tim koji predvodi Oded Aharonson, izvanredni profesor planetarnih znanosti na Caltechu, otkrio je da ipak ima puno više priče. Sezonski učinak mogao bi samo objasniti promjene u dubini jezera za svaku hemisferu koje se mogu razlikovati za oko jedan metar. Titanova su jezera u prosjeku duboka stotinama metara, a taj je proces previše spor da bi se objasnio dubinske promjene koje danas vidimo. Postalo je očito da sezonske razlike samo djelomično doprinose toj razlici.
„Na Titanu postoje globalni klimatski ciklusi u globalnom kretanju metana koji čine jezera i urezaju jezerske bazene. U oba slučaja nalazimo zapis procesa ugrađenog u geologiju, “rekao je Aharonson u priopćenju za javnost.
Ciklus Milankovitch na Titanu vjerojatno je uzrok neravnoteže jezera. Ljeta na sjeveru su dugačka i relativno blaga, dok su ona na jugu kraća, ali toplija. Tijekom tisuća godina, to dovodi do neto kretanja plina prema sjeveru, koji se zatim kondenzira i ostaje u tekućem obliku. Tijekom južnog ljeta Titan je blizu sunca, a tijekom sjevernog ljeta udaljen je oko 12% od Sunca.
Njihovi se rezultati pojavljuju u unaprijed internetskoj verziji sustava Geoznanost prirode za 29. studenog. Animacije koje detaljno prenose dostupne su na početnoj stranici Odeda Aharonsona.
Da je Cassini poslan na Titan prije 32.000 godina, slika bi bila obrnuta: južni pol imao bi mnogo više jezera od sjevernog. Suprotno tome, bilo koji titanijski ronioci dubokih jezera za nekoliko tisuća godina mnogo će bolje proći na južnim jezerima.
Izvor: Eurekalert, početna stranica Odeda Aharonsona
