Laboratorija za mlazni pogon nudila je mrežnoj publici priliku da 24. veljače promatra aktivnosti u čistoj sobi za Mars Science Laboratory, rover veličine automobila koji je krenuo na Mars 2011. godine. Dvosatni video feed na UStreamu uključivao je pitanja i odgovore s MSL inženjerom Davidom Gruelom i Ashwinom Vasavadom, zamjenikom znanstvenika za MSL. Najbolji je dio bio gledanje odjave MSL „Skycrane“, potpuno novog sustava za slijetanje i razgledanje različitih dijelova rovera i svemirskog broda. Skycrane će spustiti rover dolje na površinu vezicama dok lebdi nad površinom planeta. U utorak su Skycrane dizali visoko iznad veslača dok su se privezali pojasevi. "Upravo smo završili kampanju za zaštitu okoliša za MSL", rekao je Gruel, menadžer za montažu, testiranje i pokretanje MSL-a, gdje su komponente podvrgnute različitim uvjetima topline, hladnoće i vibracijama pokretanja i putovanja u svemir. "Sada razdvajamo faze, osiguravajući da umbilik radi kako očekujemo i osiguravamo da se sustav pravilno implementira."
Tijekom testova u čistim sobama u utorak, privezi Skycrane-a bili su raspoređeni samo dvije trećine puta. Tijekom stvarnog slijetanja na Mars, privezi će se otkotrljati na oko 7,5 metara. Samo će tri tetura držati veliki rover dok se spušta na površinu.
Gruel je rekao nakon pokretanja, slijetanje je daleko i najveći izazov misije. "Krenimo balistički prema Marsu i kad pogodimo atmosferu, morat ćemo izgarati energiju i energiju, brzinu, natjerati padobran da radi, a onda će Skycrane obaviti svoj posao."
Na Skycraneu su vidljivi potisnici koji će ga zadržati u zraku dok se rover spušta.
MSL je ogroman rover. Gruel je rekao da je iste veličine kao i automobil Mini Cooper. Na ovoj slici je vidljiv jedan od roverovih kotača, a Pathfinder rover koji je krenuo na Mars 1997. približno je iste veličine kao i samo jedan od MSL-ovih kotača. Ova slika ispod pokazuje usporedbe različitih Marsovih rovera.
Evo snimka hladnjaka i stražnjeg okna za MSL, koji su daleko veći od onih koji se koriste za Apollo kapsule. Na slici Heatsheild je toplinski štit koji ne leti. Izolativni materijal nije uključen u ovu verziju, što olakšava rukovanje u čistoj sobi.
Nakon slijetanja izazov će biti objaviti zanimljivu znanost, rekao je Gruel, "baš kao što radimo s Duhom i Prilikom, i pokušati nastaviti djelovati što je duže moguće."
Ovo je Terminalni silazni radar i imager koji će slikati dok se zemlja kreće kroz atmosferu. Na roveru se nalazi još nekoliko kamera, a Gruel je rekao da će kamere imati mogućnost stvaranja "filmova" tako što će brzo snimiti nekoliko fotografija uzastopce. "Neće biti poput najnovijeg akcijskog trilera, ali trebali bismo biti u stanju vidjeti što znači letjeti površinom Marsa", rekao je Gruel.
Vasavada je detaljno odgovarao na pitanja o različitim znanstvenim instrumentima o MSL-u.
"Ne samo da će MSL biti robotski terenski geolog", rekao je, "nego će imati i pokretnu geohemijsku laboratoriju, imati sposobnost prikovanja do stijene i uzorkovanja, uzeti žličicu tla i odvesti se na instrumente unutar Rover da vidim koji su tu minerali, kemija i ima li organica. MSL će imati torbu trikova Swiss Army Knife koja nam pruža virtualnu prisutnost na Marsu. "
"Jedan instrument, Chem Cam, ima snažni laser spojen teleskopom", nastavio je Vasavada, "laser usmjerava prema cilju i stvara iskru. Instrument opaža iskru i sve boje u spektru koji se vraća kako bi se vidio kemijski sastav stijena i tla. " Ovaj instrument ne mora biti blizu objekta da bi ga proučavao, što će povećati područja proučavanja. "Postoje mjesta na koja rover ne može doći, poput zida kanjona ili kratera, ali ovaj instrument može doći do tih područja", rekao je Vasavada.
Na roveru će biti meteorološka stanica koju će dobiti znanstvenici iz Španjolske, a koja će proučavati vjetar, temperaturu, pritisak i relativnu vlagu.
"Napustit ćemo Mars na hrpu načina i dati mu još definitivnih odgovora da li je bila tekuća voda, koliko je dugo tekla, kako je mineralogija djelovala na Marsu, da li je ikada bila useljiva, kakve su stvari bile u prošlosti i kakvi su oni u sadašnjosti ili je postojala orgulja i možemo li pronaći dokaze o prošlom životu. To je široka misija i svi su zaista oduševljeni. "
Snimanje događaja dostupno je na USTream kanalu tvrtke JPL.
