Znanstvenici su primijetili podzemno rezervoar u blizini Marsovog južnog pola veličine Lake Superior… osim toga ovaj jezero je ispunjeno smrznutim ugljičnim dioksidom - a.k.a. "suh led"!
Nedavno izvješće znanstvenika Instituta za jugozapadno istraživanje u Boulderu, CO otkriva da razlike u aksijalnom nagibu Marsa mogu promijeniti koliko se ugljični dioksid oslobađa u atmosferu, utječući na faktore od stabilnosti vode na njenoj površini do snage i frekvencije prašine oluje.
Plitki radar Mars Reconnaissance Orbiter prepoznao je podzemno ležište smrznutog materijala, potvrđenog ledom ugljičnog dioksida, svojim radarskim potpisom i vizualnom korelacijom prema površinskom kovanju koje se vidi gore. Kako se polarna površina zagrijava za vrijeme Marsovskog proljeća, podzemni naslage CO2 isparavaju (ili "uzvišene") ostavljajući iza zaobljenih udubljenja u zaleđenom tlu. (Istraživači su HiRISE tim za obradu slike zvanično nazvali "teren švicarskog sira".)
Iako su znanstvenici bili svjesni sezonskih slojeva leda CO2 na vodenom ledu, ovo novo otkriće gotovo dovodi do izražaja 30 puta više smrznuti CO2 nego što se ranije vjerovalo. U stvari, samo ovo ležište sadrži 80% količine CO2 koja je trenutno prisutna u cijeloj atmosferi planete.
Važnost ovog nalaza je kako ugljični dioksid u konačnici utječe na globalnu marsovsku klimu jer se smrzava i odmršava. Kad se CO2 smrzne i zaključa u podzemne naslage poput ove, to je ne slobodno ulaziti u atmosferu i raditi ono što CO2 najbolje čini: zagrijati planet ... kao i povećati atmosferski tlak. To znači da tekuća voda ne može tako brzo ostati na površini jer će se ili zamrznuti ili prokuhati. Također s manjim tlakom zraka snaga vjetra se smanjuje, pa su olujne oluje rjeđe i manje jake.
Kada se uzmu u obzir razlike u nagibu osovine - a time i varijacije u količini sunčeve svjetlosti koja udara na polove - modeli istraživača pokazuju da Marsov prosječni atmosferski tlak može ponekad biti 75% veći nego što je danas.
Ovi pomaci u orijentaciji osi Crvene planete događaju se u intervalima od 100 000 godina ... dugo po ljudskim standardima, ali geološki vrlo česti. Mars je možda nedavno imao tekuću vodu na svojoj površini!
Iako ovo može zvučati da je Mars u svojoj povijesti imao svoj udio u globalnom zatopljenju zbog emisije CO2, mora se imati na umu da Mars i Zemlja imaju vrlo različite atmosferske sastave. Zemljina atmosfera je puno gušća i gušća od Marsove, tako da je čak i kada udvostruči sadržaj CO2, Marsova atmosfera i dalje previše tanka i suha da bi stvorila snažan efekt staklenika ... posebno imajući u vidu da polarne kape na Marsu povećavaju hlađenje više od dodatnog CO2 u atmosfera podiže globalnu temperaturu. Bez oceana i atmosfere za prikupljanje i distribuciju topline, efekt bilo kojeg zagrijavanja brzo zrači u svemir… i na kraju se planet ponovno okreće u stanje smrznutog.
"Za razliku od Zemlje koja ima gustu, vlažnu atmosferu koja stvara snažni efekt staklenika, Marsova atmosfera je suviše tanka i suva da bi proizvela snažni efekt staklenika kao i Zemlja, čak i kada udvostručite sadržaj ugljičnog dioksida."
- Robert Haberle, planetarni znanstvenik iz NASA-inog istraživačkog centra Ames
Kreditna slika: NASA / JPL / University of Arizona
