Kad su u pitanju svemirski letovi, mediji, političari i javnost uglavnom se usredotočuju na to tko je bio prvi. Mnogi ukazuju na činjenicu da je Sovjetski Savez prvi trebao poslati satelita i čovjeka u orbitu kao poticaj iza Sjedinjenih Država. Međutim, "trajanja" se često izgube u povijesti, zaboravljaju se na prašnjavim stranicama bilješki nekih biografa. Kako se razdoblje shuttlea zatvara, trajalo je nekoliko koji su, do sada, prošli ne spomenuti. Što je još važnije, program je, u cjelini, bio nevjerojatno moćan pokretač promjena - i u SAD-u i u inozemstvu.
Alvin Drew je posljednji Afroamerikanac koji trenutno planira letjeti u shuttle programu. Uz to, postoji još jedna posljednja koja se može istaknuti ili ne mora biti istaknuta (ako NASA dobije potrebna sredstva za misiju) - posljednja žena koja leti u programu shuttlea - Sandra "Sandy" Magnus na STS-135. Iako je NASA proglasila STS-135 službenom misijom, financiranje potrebno za njegovo letenje još nije odobreno.
Mediji mogu imati ili ne moraju primijetiti ta dva "trajanja", od kojih mnoga gledaju kako gledaju program. Šatl je, kako je jednom rekao Bob Crippen, često "loše raspoložen" jer nije ispunio očekivanja postavljena na početku programa. Možda će se s vremenom program shuttlea sjetiti kakav je bio - motor koji je radio na uklanjanju mnogih društvenih prepreka. Doba šatla mogla bi se jednog dana smatrati programom koji je otvorio svemirski let ljudima svih rasa i nacija.
Broj nacija koji su letjeli astronauti na brodu NASA-ove flote brodova daleko je veći nego što većina misli. Kanada, Belgija, Francuska, Njemačka, Italija, Nizozemska, Španjolska, Švicarska, Izrael, Japan, Meksiko, Rusija, Saudijska Arabija i Ukrajina doletjeli su astronauti na svemirski šatl.
Tijekom programa Merkura, Blizanca i Apolona posade su bile bijele i muške. Kapacitet šatla za veće posade - dinamika se promijenila. Amerikanac je svoju prvu ženu, Sally Ride, dovezao 1984. (Sovjetski Savez je dovezao prvu ženu, Valentina Tereškova 1963), prvi Afroamerikanka, te godine je letio i Guy Bluford. Nakon toga su se pozadine astronauta koji su letjeli na šatlu nastavili diverzificirati.
Prva žena pilot, Eileen Collins, došla je na brod STS-63 - ona će postati prva ženska zapovjednica - i vratiti NASA u let nakon katastrofe u Columbiji na STS-114 2005. godine. Charles Bolden, Afroamerikanac , zapovijedao je prvom zajedničkom rusko-američkom shuttle misijom (misija STS-61 na Discoveryju) i nastavit će postati prvi afroamerički NASA-in administrator kada je izabran 2009. Ovo su samo dva brojna primjera kako šatl ima osnaživao različite spolove i rase.
Iako se Drewovo i Magnusovo mjesto u povijesti možda dobro ne sjećaju, oni koji su im otvorili put kao i mogućnosti šatla omogućili su sve. Vrijeme će reći hoće li šatl biti upamćen po svojim nedostacima ili će ga pamtiti po mogućnosti da astronauti svih pruga lete, da Hubble svemirski teleskop bude postavljen i servisiran, da će biti izgrađena Međunarodna svemirska stanica i za sve druge pozitivne stvari koje su šatlovi omogućili otkako je prvi put poletio u travnju 1981. godine.
"Prijevoz je letio na tako rutinskoj osnovi tokom posljednjih 30 godina da mnogi Amerikanci možda nisu shvatili doprinose koje je dao za cijelo čovječanstvo", rekla je Candrea Thomas iz NASA-inog službenika za odnose s javnošću. "Kad brodovi prestanu letjeti, vjerujem da će se Amerikanci sjetiti svih divnih tehnologija i napretka koje su omogućile ove nevjerojatne svemirske letjelice i raznolika skupina ljudi koji su radili na njima."
