Cassini je nedavno prošao iza Saturna, tako da je Prstenata planeta potpuno zaklonila Sunce od pogleda. Tijekom prolaska iza Saturna, Cassini je snimio i sliku Zemlje, s udaljenosti od gotovo 1,5 milijardi km (930 miliona milja).
Saturn je napravio novi prsten na slici koju je NASA-in svemirski brod Cassini snimio u nedjelju, 17. rujna, tijekom jedinstvenog promatranja.
Ostale spektakularne znamenitosti snimljene Cassinijevim kamerama uključuju wispy prste ledenog materijala koji se protežu nekoliko desetaka tisuća kilometara od aktivnog mjeseca, Enceladusa i kamene boje planete Zemlje.
Slike su dobivene tijekom najduže solarne okultacije Cassinijeve četverogodišnje misije. Tijekom solarne okultacije, sunce prolazi neposredno iza Saturna, a Cassini leži u Saturninoj sjeni dok su prstenovi sjajno osvijetljeni. Obično okultacija traje samo oko sat vremena, ali ovaj put je to bio 12-satni maraton.
Nedjeljna okultacija omogućila je Cassiniju da preslika prisutnost mikroskopskih čestica koje nisu normalno vidljive u prstenastom sustavu. Kao rezultat toga, Cassini je vidio cijeli unutarnji Saturnov sustav u novom svjetlu.
Novi prsten je gipka značajka, vidljiva izvan svjetlijih glavnih prstenova Saturna i unutar prstenova G i E, a podudara se s orbitama Saturnovih mjeseca Jana i Epimeteja. Znanstvenici su očekivali da bi meteoroidni utjecaji na Janusa i Epimeteja mogli izbaciti čestice s mjesečevih površina i ubrizgati ih u Saturnovu orbitu, ali bili su iznenađeni kako na ovom mjestu postoji dobro definirana struktura prstena.
Saturnov opsežni, difuzni E prsten, najudaljeniji prsten, prethodno je slikao jedan po jedan mali presjek. 12-satni maraton omogućio je znanstvenicima cjelokupnu strukturu u jednom pogledu. Mjesec Enceladus se vidi kako prolazi kroz E prsten, protežući se prstenastim, ispunjenim projekcijama u prsten. Oni se vrlo vjerojatno sastoje od sitnih čestica leda koje se izbacuju iz Enceladusovih južnih polarnih gejzira i ulaze u E-prsten.
"I novi prsten i neočekivane strukture u E prstenu trebali bi nam pružiti važan uvid u to kako mjesečevi mogu otpustiti male čestice i oblikovati svoje lokalno okruženje", rekao je Matt Hedman, znanstveni suradnik koji radi s članom tima Josephom Burnsom, stručnjakom u difuznim prstenovima, na Sveučilištu Cornell u Ithaci, NY
U najnovijim promatranjima, znanstvenici još jednom vide svijetle žbice poput duha - prolazne, prašnjave, radijalne strukture - koje se vijugaju po sredini Saturnovih glavnih prstenova.
Prekidajući novu seriju promatranja, Cassini je bacio snažne oči u našem smjeru i uhvatio Zemlju, blijedoplavu kuglu i slab prijedlog našeg mjeseca. Ne otkako je NASA-in svemirski brod Voyager 1 vidio Zemlju kao blijedoplavu točku izvan orbite Neptuna, Zemlju je slikao u boji iz vanjskog Sunčevog sustava.
"Ništa nema veću moć da promijeni našu perspektivu o sebi i našem mjestu u kosmosu od ovih slika Zemlje koje prikupljamo iz dalekih mjesta poput Saturna", izjavila je Carolyn Porco, Cassinijeva voditeljica tima za snimanje iz Instituta za svemirske znanosti, Boulder, Colorado Porco bio je jedan od Voyagerovih slikara koji su sudjelovali u snimanju Voyagerove 'Blijedo plave točke'. "Na kraju, sve rašireniji pogled na naš mali planet protiv ogromnosti prostora možda je najveće naslijeđe svih naših interplanetarnih putovanja."
U narednim tjednima nekoliko znanstvenih timova analizirat će podatke prikupljene Cassinijevim drugim instrumentima tijekom ovog rijetkog događaja okultacije. Podaci će pomoći znanstvenicima da bolje razumiju odnos prstenova i Mjeseca i dat će projektantima misija jasniju sliku opasnosti od prstena koje će izbjegavati tijekom budućih prelaska prstenova.
Slike novog prstena, E-prstena, Enceladusa i Zemlje dostupne su na: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov i http://ciclops.org.
Misija Cassini-Huygens suradnički je projekt NASA-e, Europske svemirske agencije i talijanske svemirske agencije. Laboratorija za mlazni pogon, odjel Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja misijom Cassini-Huygens za NASA-ino direkciju za naučnu misiju u Washingtonu. Cassini orbiter i njegove dvije ugrađene kamere dizajnirane su, razvijene i sastavljene u JPL. Tim za snimanje temelji se na Sveučilišnom institutu, Boulder, Colo.
Izvorni izvor: NASA / JPL / SSI News Release
