NASA Istraživač ankete širokog polja (WISE) je postigao mnogo tijekom svoje prve misije, koja je trajala od prosinca 2009. do rujna 2010. Tijekom mnogih mjeseci koliko je bio aktivan, orbitalni teleskop izvršio je svemirsko astronomsko istraživanje u infracrvenom pojasu i otkrio je tisuće manjih planeta i brojni zvjezdani grozdovi.
Proširenje svoje misije, Neowise, donio je novi život teleskopu kao lovac na komete i asteroide. A od svog ponovnog aktiviranja u prosincu 2013., teleskop je u orbiti uočio stotine objekata u blizini Zemlje (NEO) i tisuće asteroida glavnog pojasa. Nedavno je otkrio dva nova objekta (oba moguće komete) koja bi se mogla uskoro uočiti sa Zemlje.
Najnoviji objekt koji je detektiran - WF9 iz 2016. - prvi je promatrao Neowise 27. studenoga 2016. Put ovog kometa kroz Sunčev sustav prolazi krugom i vodi ga od Jupitera do samo unutar Zemljine orbite tokom 4,9 godina. Kao i drugi takvi objekti, WF9 2016. možda je nekada bio kometa ili dio populacije tamnih predmeta u Glavnom pojasu asteroida.
U svakom slučaju, 2016. WF9 približit će se Zemljinoj orbiti 25. veljače 2017. prelazeći Zemlju na minimalnoj udaljenosti od gotovo 51 milijun km (32 milijuna mi). Ovo će ga smjestiti izvan Mjesečeve orbite, pa su izgledi da prijeti Zemlji zanemarivi. Ali za one oštre promatrače koji se nadaju ugledati objekt, to će biti dovoljno blizu da bi mogao biti vidljiv sa samo dva dalekozora.
WF9 je od svog otkrića 2016. bio zanimljiv astronomima, uglavnom zbog toga što je premoštio već zamagljenu liniju između asteroida i kometa. Iako su poznati njegovi udjeli - promjera otprilike 0,5 do 1 kilometar (0,3 do 0,6 milje) - ostale su njegove karakteristike dovele do neke zbrke odakle potječe. Za prvi, njegov izgled (koji je prilično mračan) i njegova orbita podudaraju se s onim što očekuje od komete.
Ali s druge strane, nedostaje mu karakteristični oblak prašine i plinova po kojima su komete poznate. Kao što je James Bauer, zamjenik glavnog istražitelja NEOWISE-a u JPL-u, u izjavi za NASA-u rekao je:
„2016 WF9 mogla je imati izvorno porijeklo. Ovaj objekt ilustrira da je granica između asteroida i kometa mutna; možda je s vremenom ovaj objekt izgubio većinu isparljivih sastojaka koji se zadržavaju na ili neposredno ispod njene površine. "
Drugi objekt, C / 2016 U1 NEOWISE, otkriven je otprilike mjesec dana prije WF9 2016. godine. Njegova orbita, koju možete vidjeti provjerom 3D simulatora solarnog sustava, odvodi ga iz vanjskog Sunčevog sustava u Merkurovu orbitu kroz tisuće godina. Prema NASA-inim znanstvenicima, ovaj je objekt vrlo jasno kometa, o čemu svjedoči prašina koju je ispuštao kako se približava našem Suncu.
Tijekom prvog tjedna 2017. godine, kometa C / 2016 U1 NEOWISE vjerojatno će biti vidljiva i na noćnom nebu - u ovom slučaju na jugoistoku neba neposredno prije zore (za one koji gledaju sa sjeverne hemisfere). Ona će 14. siječnja doći do svoje najbliže točke Suncu (gdje će prolaziti unutar orbite Merkura) prije nego što krene natrag prema vanjskom Sunčevom sustavu.
Još jednom se vjeruje da bi ga lovci na komete trebali moći vidjeti, iako je to pitanje. Paul Chodas, upravitelj NASA-inog centra za laboratorij proletanja u blizini Zemlje (NEO) u laboratoriju za mlazni pogon, smatra da ovaj objekt „ima dobre šanse da postane vidljiv kroz dobar par dvogledova, mada ne možemo biti sigurni jer osvjetljenje kometa je notorno nepredvidivo. "
U svakom slučaju, NASA će nastaviti pratiti WF9 2016. kako bi utvrdila ne mogu li riješiti što je to. Ako se pokaže da je kometa, bila bi deseta otkrivena u NEOWISE-u otkako je ponovno aktivirana u prosincu 2013. Ako se ispostavi da je asteroid, to bi bila stopostotna otkrića od njegove reaktivacije.
Od studenog 2016. orbitalni teleskop izvršio je preko 562.000 infracrvenih mjerenja na 24.024 različita objekta Sunčevog sustava, uključujući 613 NEO-a i 110 kometa. Također je bila odgovorna za otkrivanje 249 novih blizu Zemlje objekata i kometa, kao i više od 34.000 asteroida tijekom svoje prvotne misije.
Trenutno znanstveni tim NEOWISE-a trenutno obrađuje sve svoje primarne podatke misije kako bi proširio potragu za asteroidima i kometama. Nada se da će, koristeći prednosti najnovijih fotometrijskih i astrometrijskih kalibracija, uspjeti pomaknuti granice onoga što teleskop može otkriti, dodajući tako još mnogo manjih planeta i objekata svojoj zbirci otkrića.
Svakako uživajte u ovom videu, koji sadrži detalje o prve dvije godine podataka o asteroidima prikupljenim misijom NEOWISE:
