Jednom kada je otkriven planet Uran, astronomi su posumnjali da u Sunčevom sustavu vjerojatno postoji više planeta. Njemački astronom Gottfried Galle pronašao je Neptun točno tamo gdje su proračune predviđale da treba biti.
Sad kad su znali da metoda funkcionira, astronomi su krenuli u pronalaženje drugih planeta izvan Neptuna. U kasnom 19. stoljeću astronomi su počeli sumnjati da se još jedno tijelo povlači i za Uran i za Neptun, pa su pokušali izračunati njegov položaj, a zatim su ga počeli tražiti.
Percival Lowell, bogati Bostonijanin koji je osnovao Lowell opservatorij u Flagstaffu, Arizona, uzeo je tu potragu. Pretražio je od 1905. sve do smrti 1915. godine, a nikada je nije pronašao.
Posao se zatim okrenuo mladom astronomu po imenu Clyde W. Tombaugh - 22-godišnjem dječaku s Kansasa. Tombaugh je proveo veći dio godine gledajući u dvije fotografske ploče snimajući istu regiju neba u dvije različite točke u vremenu.
Koristeći alat nazvan komparator za treptanje, Tombaugh je konačno pronašao slike kretanja Plutona 1930. Ispostavilo se da je na ranijim fotografijama bilo dokaza o Plutonu, ali to još nitko nije primijetio.
Kao otkrivači, Tombaughtu i njegovom timu pripala je čast imenovati Plutonom. Na kraju su se nastanili imenom Pluton, koje je predložila britanska školska djevojka.
