Komet Q2 Lovejoy prošao je najbliže Zemlji 7. siječnja i prošlog je tjedna bio sjajan. Svijetliti magnitude +4 s plavkastom komom gotovo velikom poput Punog Mjeseca, komet je lako vidjeti golim okom s pravog mjesta ako točno znate gdje trebate pogledati. Volio bih da mogu reći samo nagnuti glavu unatrag i podići pogled i klonuti! tamo bi to i bilo, ali trebat će malo više napora od toga. Ali samo malo, obećavam.
Sinoć sam, pod tamnim seoskim nebom, jednom kad sam opazio komet i opazio njegov položaj u odnosu na obližnje svijetle zvijezde, mogao podići i vidjeti ga bilo kad. Pronalazak bilo čega osim Mjeseca ili svijetlog planeta na noćnom nebu često zahtijeva dobru kartu. Normalno stvaram kartu sa stilom zvjezdica, ali razmišljao sam, zašto ne napravim fotografsku verziju? Tako sam sinoć snimio nekoliko vođenih slika Lovejoya dok je blještao u divljini južnog Bika, a zatim klonirao noćni položaj kometa kroz sliku. Možda će vam ovo biti korisno, a možda i ne. Ako nije, uključena je i redovna karta.
Za gledanje Comet Lovejoy golim okom trebat će vam prilično tamno nebo. Trebao bi biti slabo vidljiv iz predgrađa vanjskih prstenova, ali nebo zemlje garantirat će gledanje. Koristim svijetle zvijezde u Orionu i Biku da bih dvogledom - a potom i oku - vodio kometu. Izaberite nekoliko svijetlih zvijezda poput Aldebarana i Betelgeusea i produžite liniju od svake kako biste tvorili trokut s Lovejoyom na jednom od uglova. Ako tada usmjeriš dvogled na to mjesto na nebu, kometa bi trebala iskočiti. Ako ga ne pronađete odmah, pomaknite malo položaj oko njega. Nakon što ga pronađete, spustite dvogled i pokušajte ga uočiti golim okom.
Ovaj tjedan, dok Lovejoy nastavlja koračati prema sjeveru, možete koristiti svijetli narančasti Aldebaran u Biku i Plejadi, koji se nazivaju i zvjezdani skup Sedam sestara, da biste "trokutali" svoj put do komete. Potražite užarenu fuzzball. U dvogledu od 10 × 50 i 8 × 40, očito se razlikuje od zvijezde - sve napunjeno svjetlijim središtem. Staklo od 50 mm pokazuje čak i plavu boju kome, uzrokovanu molekulama ugljika koji fluoresciraju na ultraljubičastom sunčevom svjetlu i slabim prugastim repom koji se proteže na sjeveroistok. Golim okom, u početku biste mogli pomisliti da je samo prigušena zvijezda; Pobliži nadzor otkriva da zvijezda ima maglovit izgled, povezujući je s kometom.
Kroz teleskop je koma ogromna blijedoplava tiki svjetiljka stvari s malom, puno svjetlijom nuklearnom regijom. Zrake ionskog repa, tako lijepo prikazane na fotografijama, nejasne su, ali vidljive strpljenjem i teleskopom umjerene veličine pod tamnim nebom. Pri malom uvećanju, jezgro - zapravo lažno jezgro, budući da je pravo jezgro kometa skriveno omotačem prašine i plinova - izgleda poput maglovite zvijezde veličine oko 9. Nakon pomnog pregleda s velikim uvećanjima (250x i više), dublje prodirate u nuklearnu zonu, a središte nalik zvijezdi smanjuje se i zatamnjuje do približno +13.
Ako je vid dobar i kometa aktivan, veliko povećanje će često otkriti mlazove ili obožavatelje prašine u smjeru sunca, u ovom slučaju zapadno od jezgre. Proučavao sam komet proteklih nekoliko noći i gotovo sam uvjeren da mogu vidjeti kratki, vrlo niski kontrastni pljusak koji se juri prema jugu od centra. Općenito, pljuskovi i mlazovi suptilne su osobine niskog kontrasta. Izazovno? Da, ali s Lovejoy koja će se približiti, sada je vrijeme da ih potražite.
Neposredno prije Božića fluktuacije sunčevog vjetra odsjekao Komet Lovejoy rep. Pogodi što? Ponovilo se 8. siječnja kako je na dramatičan način snimio astrofotograf Rolando Ligustri. Rep iona ili plinova poput onoga na fotografiji formira se kada se kotarski plinovi, prvenstveno ugljični monoksid, ioniziraju sunčevim zračenjem i gube elektron da bi se pozitivno naelektrirao. Jednom „naelektrizirani“ mogu se iskriviti, saviti i čak otkinuti magnetska polja ugrađena u vjetar čestica Sunca.
Naravno, kometa nije propustila dah, ali odmah joj je narastao drugi rep. Pogledajte fotografiju izbliza i vidjet ćete još jedan slab svjetlosni niz koji pokazuje izvan koma ispod i lijevo od svijetlog nuklearnog područja. Ovo je možda Lovejoyev rep prašine. Većina kometa ima obje vrste repova - plin i prašinu - jer ispuštaju oba materijala dok Sunce zagrijava i isparava njihove brtve.
Lovejoy je bio užitak gledati jer rade sve super stvari zbog kojih ih je tako zabavno pratiti. Gianluca Masi, talijanski astrofizičar i ljubitelj svih stvari koje dolaze, ponudit će vam živa hrana kometa u ponedjeljak 12. siječnja s početkom u 13:00. CST (7:00 u.t.). Neka vam vedro bude vedro!
