28. svibnja 1971. Sovjetski Savez pokrenuo je misiju Mars 3 koja se, poput svog ranije lansiranog i nesretnog brata Marsa 2, sastojala od orbite i sletača namijenjenih Crvenoj planeti. Modul spuštanja Mars 3 odvojio se od orbitera i nekoliko sati kasnije ušao je u marsovsku atmosferu, spuštajući se na površinu nizom padobrana i retroroketa. (Zvuči poznato?) Jednom sigurno na površini, Mars 3 je otvorio svoja četiri poklopca u obliku latica kako bi pustio 4,5-kilogramski PROP-M rover sadržan unutra… i nakon 20 sekundi prijenosa, utihnuo je. Zbog nepoznatih uzroka, sletište Mars 3 više se nije čulo niti se više vidjelo.
Do sada.
Gornji skup slika pokazuje što bi moglo biti hardver s sovjetskog sletača Mars 3 iz 1971. godine, koje se vidi na par slika iz kamere visoke rezolucije (HiRISE) kamere na NASA-inom Mars Reconnaissance Orbiteru.
Dok su pratili vijesti o Marsu i NASA-inom rotoru Curiosity, ruski građani entuzijasti pronašli su četiri značajke u petogodišnjoj slici Mars Reconnaissance Orbiter koja nalikuju na četiri komada hardvera iz misije Mars 3: padobran, toplinski štit, terminalni retroroket i zemlja , Sljedeća slika orbitera iz prošlog mjeseca pokazuje iste značajke.
"Zajedno, ovaj skup značajki i njihov izgled na terenu pružaju izvanredan rezultat onome što se očekuje od slijetanja Mars 3, ali alternativna objašnjenja tih karakteristika ne mogu se isključiti."
- Alfred McEwen, glavni istražitelj HiRISE-a
Vitali Egorov iz Sankt Peterburga u Rusiji na čelu je najveće ruske internetske zajednice o znatiželji. Njegovi pretplatnici obavili su preliminarnu pretragu Marsa 3 putem crowdsourcinga. Egorov je modelirao kako bi izgledali hardverski komadi Mars 3 na HiRISE slici, a grupa je pažljivo pretraživala mnoštvo malih značajki ove velike slike, otkrivši kako izgledaju održivi kandidati u južnom dijelu scene. Svaki kandidat ima veličinu i oblik koji je u skladu s očekivanim hardverom, a raspoređeni su na površini kao što se očekuje od slijeda ulaska, spuštanja i slijetanja.
"Želio sam privući pažnju ljudi na činjenicu da je istraživanje Marsa danas dostupno praktički svima", kazao je Egorov. "Istovremeno smo se uspjeli povezati s poviješću naše zemlje, na koju smo podsjetili nakon mnogo godina pomoću slika s Marsa Reconnaissance Orbiter."
Predviđeno mjesto slijetanja Mars 3 nalazilo se na širini od 45 stupnjeva prema jugu, na zemljopisnoj širini 202 stupnja istočno, u krateru Ptolemaje. HiRISE je stekao veliku sliku na ovoj lokaciji u studenom 2007., a obećavajući kandidati za hardver s Marsa 3 pronađeni su 31. prosinca 2012.
Kandidatski padobran je najkarakterističniji na slikama (vidi se gore na vrhu.) Posebno je svijetla točka za ovo područje, promjera oko 8,2 metra (7,5 metara).
Padobran bi imao promjer od 12 metara (11 metara) ako bi se u potpunosti raširio po površini, tako da je to u skladu.
„Zajedno ovaj skup značajki i njihov izgled na terenu pružaju izvanredan rezultat onome što se očekuje od slijetanja Mars 3, ali alternativna objašnjenja značajki ne mogu se isključiti“, rekao je glavni istražitelj HiRISE-a Alfred McEwen sa Sveučilišta u Arizoni , Tucson. "Daljnja analiza podataka i budućih slika radi boljeg razumijevanja trodimenzionalnih oblika može pomoći u potvrđivanju ove interpretacije."
Izvor: NASA / JPL
