Astronomi su u našem kutku Mliječnog puta pojavili 20 novih zvjezdanih sustava. Što se bliža zvijezda, to će se više njezin položaj mijenjati na nebu. Ova nova skupina zvijezda uključivala je 23. i 24. najbližu Zemlju zvijezde.
Astronomi su identificirali 20 novih zvjezdanih sustava u našem lokalnom sunčevom susjedstvu, uključujući dvadeset treću i dvadeset četvrtu zvijezdu Suncu. Kada se tome doda još osam sustava koje je ovaj tim najavio i šest drugih skupina od 2000. godine, poznata populacija galaksije Mliječni put u roku od 33 svjetlosne godine (10 parseka) od Zemlje porasla je za 16 posto u samo posljednjih šest godina.
Otkrića je napravila grupa pod nazivom Istraživački konzorcij o obližnjim zvijezdama (RECONS), koja od 1999. godine koristi male teleskope u Međuameričkom opservatoriju Cerro Tololo (CTIO) Nacionalne zaklade za znanost u čileanskim Andama. Ovi novi rezultati će se pojaviti u broju za prosinac 2006. Astronomski časopis.
„Cilj nam je pomoći dovršiti popis stanovništva u našem lokalnom susjedstvu i pružiti statistički uvid u demografske podatke zvijezda u našoj galaksiji - njihove mase, njihova evolucijska stanja i učestalost sustava s više zvijezda“, kaže direktor projekta RECONS Todd Henry iz Georgia State University u Atlanti. "Zbog svoje blizine, ovi su sustavi i izvrsna meta za egzoplanet pretraživanja i u konačnici za astrobiološke studije mogu li bilo koji pronađeni planeti podržavati život."
20 novo prijavljenih objekata sve su crvene patuljaste zvijezde, koje sada obuhvaćaju 239 od 348 poznatih objekata izvan našeg Sunčevog sustava unutar granice od 10 parseksa u istraživanju RECONS. Dakle, crveni patuljci vjerojatno čine najmanje 69 posto stanovnika Mliječnog puta.
"Crveni patuljci spadaju u najslađe, ali najnaseljenije objekte u Mliječnom putu", objašnjava Henry. "Iako niti jednog ne možete vidjeti golim okom, u cijeloj galaksiji ima ih rojeva."
Udaljenosti do tih zvijezda izmjerene su klasičnom trigonometrijskom tehnikom paralakse pomoću teleskopa 0,9 metara u CTIO. Tehnika paralaksa za mjerenje udaljenosti do zvijezde koristi se jednostavnom geometrijom promjene Zemlje u kozmosu dok svake godine orbitira oko Sunca. Prividno kretanje obližnje zvijezde tijekom godine odražava gibanje Zemlje oko Sunca, slično kao što izgleda vaš prst da skače naprijed i naprijed ispred očiju ako trepnete jedno oko, a zatim drugo.
S Zemlje se pojavljuju obližnje zvijezde koje stvaraju sitne elipse na nebu jer Zemlja ne skače s jedne strane na drugu orbitu, već glatko klizi oko Sunca. Ekstremne točke Zemlje u njenoj orbiti slično su položajima očiju u vašoj glavi, a veličina prividnog pokreta vašeg prsta ovisi o tome koliko blizu ga držite prema očima - kada se približite, čini se da više skače , u odnosu na udaljene pozadinske objekte.
Promatranjem tijekom nekoliko godina moguće je izvršiti mjerenja paralakse s točnošću od 1 miliarke sekunde (0,0000003 stupnjeva), odnosno otprilike jednu dvomilijunsku širinu punog Mjeseca. To omogućuje astronomima da izmjere udaljenosti točne na bolje od 10 posto do više od 300 svjetlosnih godina.
Tim astronoma uključuje Henryja, Wei-Chun Jaoa, Johna Subasavagea i Thoma Beaulieua s Državnog sveučilišta Georgia, Phil Ianna sa Sveučilišta Virginia u Charlottesvilleu te Edgarda Costa i Renea Mendeza s Universidad de Chile. Dugoročni paralaksni program RECONS započeo je pod pokroviteljstvom Nacionalnog opservatorija za optičku astronomiju (NOAO) u 1999. godini, a nastavlja se putem Konzorcija za istraživanje malog i umjerenog aperturnog teleskopa (SMARTS).
"Očekujemo da ćemo u budućnosti objaviti još sustava u roku od 10 parsesova", primjećuje Henry. "Bazen obližnjih zvijezda bez točnih paralakse nije nigdje isušen."
Svrha ovog istraživanja je otkrivanje i karakterizacija previdjelih zvijezda i smeđih patuljaka u blizini Sunca. Predmeti se pregledavaju mjerenjem njihovih položaja (i titranja), njihove svjetline i boja, te uzimanjem spektroskopskih otisaka kako bi se ispitao njihov atmosferski sastav. Očekuje se da će se procijenjena “nestala” populacija članova sunčevog susjedstva sastojati uglavnom od zvijezda vrlo male mase sa spektralnim tipom M (poznatih kao crveni patuljci), te objekata spektralnih tipova L i T, od kojih su mnogi zapravo smeđi patuljci sa previše malo mase za pokretanje dugotrajnih termonuklearnih reakcija.
Ti patuljci L i T slabe, blistaju samo zbog energije koja je iscurila od gravitacijskog oblikovanja prije mnogo milijardi godina. RECONS je također pronašao nekoliko bijelih patuljaka u blizini, koje su izgorjele jezgre zvijezda srednje mase, koje vrebaju u solarnom susjedstvu.
Novo umjetničko djelo binarnog sistema crvenog patuljaka dostupno je iznad.
Čileanski članovi tima su podržali Fondo Nacional de Investigacion Cientifica y Tecnologica i čileanski Centro de Astrofisica. Tim iz Sjedinjenih Država imao je podršku NASA-ine svemirske interferometrijske misije, Nacionalne zaklade za znanost i Sveučilišta Georgia.
Međamerički opservatorij Cerro Tololo, sa sjedištem u La Sereni, Čile, dio je Nacionalnog optičkog astronomskog opservatorija, kojim upravlja Udruženje sveučilišta za istraživanje astronomije Inc. (AURA), u skladu s kooperativnim ugovorom s Nacionalnom zakladom za znanost ,
Izvorni izvor: NOAO News Release
