Promatranja dvaju instrumenata na svemirskoj letjelici Cassini pokazuju da mjesec Enceladus ostavlja složen uzorak valovanja i mjehurića dok trči u orbiti. Magnetska sfera prstenaste planete ispunjena je električno nabijenim česticama (plazmom) koje potječu i iz planeta i iz njegovih mjeseci, a kako Enceladus pluta kroz plazmu "šiljasti" oblik koji predstavlja mjehuriće čestica niske energije, rekla je Sheila Kanani koja je vodila tim znanstvenici sa University Collegea iz Londona koji su otkrili taj fenomen.
Cassini je od 2005. napravio devet leta ledenih, gejzir-ispunjenih Mjeseca Enceladusa (Saturnov je šesti po veličini mjesec). Najbliži od njih uzeo je komplet instrumenata svemirskog broda samo 25 km od Enceladusove površine, za koju znanstvenici vjeruju da krije slani ocean. Grijani otvori na južnom polu Mjeseca ispuštaju gomilu materijala, koji se uglavnom sastoji od ledenih zrnaca i vodene pare u svemir.
Mjerenja iz Cassinijevog plazma spektrometra (CAPS) i magnetsko-instrumentalnog instrumenta za magnetsku atmosferu (MIMI) pokazuju da i mjesec i njegov pljusak neprestano upijaju plazmu koja prolazi oko 30 kilometara u sekundi, ostavljajući šupljinu nizvodno. Pored toga, najenergičnije čestice koje povećavaju i smanjuju Saturnove crte magnetskog polja zgužvaju se, ostavljajući mnogo veću prazninu u plazmi visoke energije. Materijal Enceladusa, prašina i plin, također se puni i stvara novu plazmu.
Tajanstvene šiljaste osobine u podacima CAPS-a pokazuju složenu sliku prilagodbe nizvodno od Enceladusa.
"Na kraju plazma zatvara jaz nizvodno od Enceladusa, ali naša zapažanja pokazuju da se to ne odvija glatko, uredno. Vidimo šiljaste osobine u plazmi koje traju između nekoliko desetaka sekundi i minute ili dvije. Smatramo da bi oni mogli predstavljati mjehuriće niskoenergetskih čestica koje nastaju dok plazma popunjava jaz iz različitih smjerova ", rekao je Kanani. Otkako je Cassini stigao u Saturn, on stvara sliku vitalne i neočekivane uloge koju Enceladus igra u Saturnovoj magnetosferi.
"Enceladus je izvor većine plazme u Saturnovoj magnetosferi, s ioniziranom vodom i kisikom koji potječu iz ventilacijskih otvora, tvoreći veliki torus plazme koji okružuje Saturn. Ove šiljate osobine možda ćemo vidjeti uslijed Saturnovih ostalih mjeseci dok oni djeluju u interakciji s plazmom, ali do danas smo Enceladusa proučavali samo dovoljno detaljno ", rekao je Kanani.
Ona je predstavila svoje rezultate na Nacionalnom sastanku astronomije Kraljevskog astronomskog društva u Glasgowu, Škotska, ovog tjedna.
Izvor: RAS NAM
