50 lbs. Što bi trebalo učiniti s tim vanzemaljskim stijenama i mogu li one predstavljati životnu opasnost kakvu poznajemo?
Ono što je započelo kao naizgled jednostavna ideja o izgradnji objekta za skladištenje i proučavanje stijena s Mjeseca završilo je u borbi za vlast između inženjera koji su izgradili postrojenje i znanstvenika koji su željeli proučiti stijene i onih koji su željeli spasiti svijet od biološke katastrofe - a da ne spominjem još više svađe između različitih vladinih agencija i političara. U sredini je bio James McLane, mlađi inženjer, zadužen za rano planiranje Centra za svemirske letove Manned - poznat kao Johnson Space Center u Houstonu - i posebno, vodio je grupu za utvrđivanje zahtjeva i dizajna koncept NASA-inog laboratorija za primanje mjeseca.
"Počeli smo s Manned centrom za svemirske letove ispočetka, a ljudi su predviđali ono što bismo trebali imati za zemaljske objekte svemirskog programa", rekao je McLane, u intervjuu iz njegove kuće za Space Magazine. „Preporučuje se čitav niz objekata. Godinu dana ili malo više, prelazio sam iz jedne dizajnerske recenzije u drugu da bih dodao svoja dva bita o tome kako se stvari mogu učiniti. Nova postrojenja uključivala su veliku centrifugu s posadom, elektroničke laboratorije i termički vakuum laboratorij s nekoliko vrlo velikih svemirskih komora za simulaciju kako bi testirali svemirsku letjelicu Apollo i njezinu brodsku posadu pod uvjetima sličnim onima koji su se našli tijekom lunarnih misija. Bilo je samo o svemu što biste mogli pomisliti da je potrebno za potporu programu Apollo. "
Dok su inženjeri na MSC-u namjeravali dizajnirati jedinstvene objekte svjetske klase (kao i rakete i svemirske letjelice kojima bi ljude odveli na Mjesec), znanstvenici su bili uzbuđeni zbog mogućnosti istraživanja netaknutih mjesečevih materijala.
Za to vrijeme, nekoliko mladih znanstvenika MSC-a, kemičar Don Flory i geolog Elbert King dobili su odgovornost dizajnirati povratne spremnike za nepropusne uzorke u kojima će se mjesečevi uzorci vratiti na Zemlju. No, rekao je McLane, nitko nije razmišljao o tome kako treba rukovati stijenama ili ih skladištiti nakon što se vrate na Zemlju. "Zapravo nije bilo puno usmjerenja o tome što bismo trebali učiniti nakon što smo ih vratili na Zemlju", rekao je. "Oh, bilo je i znanstvenih odbora, ali iz nekog razloga, ovo je bilo vrlo nisko na njihovoj listi prioriteta. Mislim da su više razmišljali o istraživanju koje su napravili na stijenama. "
Ali jednog dana Flory i King pojavili su se u uredu svog šefa i rekli da, budući da su odgovorni za kontejner, pomalo su zabrinuti što će biti s njim nakon što astronauti vrate uzorke. Oni su sugerirali da se barem spremnici trebaju otvoriti u vakuumskoj komori.
"Pitali su:" Ima li itko oko Centra malu vakuumsku komoru u kojoj možemo otvoriti ove kutije? "I tada je započeo čitav posao oko toga što će se dogoditi s uzorcima luna i onim što je za to potrebno", rekao je McLane. "Mali je ured postavljen pod pomoćnikom direktora za inženjering, Aleckom Bondom, i dobio sam zadatak da ga vodim. Bili smo zaduženi za određivanje onoga što je bilo potrebno za primanje, zaštitu, katalogiziranje i distribuciju materijala prikupljenih s površine Mjeseca. Vodio nas je i pomagao odbor koji je imenovalo sjedište NASA-e, a sastoji se većinom od ljudi koji su izabrani ili se očekuje da će biti izabrani za glavne istražitelje za neke od mnogih ispitivanja i eksperimenata predloženih za uzorke mjesečine. "
Početni plan zahtijevao je čistu sobu, otprilike "deset stopa do deset stopa do sedam stopa", gdje bi se kutija s uzorcima mogla otvoriti pod vakuum uvjetima i prepakirati za distribuciju raznim istraživačima.
No, neki NASA-ini dužnosnici zaključili su da samo jedna soba neće biti dovoljna te su vrlo brzo smislili plan za istraživačku ustanovu od 2500 četvornih metara u kojoj se uzorci luna ne bi samo pohranili, već i proučili. Nakon više rasprava, predložena je verzija od 8.000 četvornih metara.
Suradnja s znanstvenim savjetodavnim odborom na izradi izvedivog plana za stalno rastuću i promjenu predložene ustanove pokazala se zanimljivim izazovom za McLanea i njegov tim.
"Najveći su izazovi bili politički", rekao je McLane. „Svi znanstvenici koji su bili uključeni u proučavanje uzoraka imali su vlastite laboratorije. Nisu željeli učiniti ništa osim ako to ne bude koristilo njihovom domu. Drugi su sumnjali da pokušavamo prisvojiti aktivnosti koje nisu bile u čarteru Centra svemirske letjelice na štetu drugih NASA-in centara. Dakle, bilo je teško natjerati sve na suradnju i dogovore o samo početnom postupku prijema. Nekoliko eksperimenata poput onih za određivanje svojstava zračenja uzoraka niske razine ovisilo je o vremenu. Stoga je postalo očito da će se postrojenje i oprema za izvođenje tih pokusa morati nalaziti u blizini mjesta gdje su uzorci prvi put dostupni. To je mjesto bilo Houstonu, a posebno je rangiralo neke od znanstvenika da vide kako se najsuvremenija postrojenja i oprema nalaze u Houstonu, a ne u njihovim kućnim laboratorijama. "
"Nikada prije nisam radio sa znanstvenicima na visokoj razini, a naš savjetodavni odbor obično se sastojao od ljudi koji su bili na nivou glavnih pomoćnika dobitnika Nobelove nagrade", nastavio je McLane. "Sve u svemu, bila je to sjajna grupa s kojom su surađivali važna iznimka. Svaka od njih zadržala je pravo predomisliti se. Nije bilo neobično da sporno pitanje riješimo samo da se ono ponovo pokrene nekoliko tjedana kasnije. To je uzrokovalo neke stvarne probleme s rasporedom, ali pokretač bi se izjasnio: "Pa, prije sam bio u krivu" ili "predomislio sam se", često zanemarujući raspored i stvarnost.
Primjerice, jedno je pitanje bilo korištenje rukavica ili korištenje zatvorenog spremnika s mehaničkim manipulatorima (McLane ih je izjednačio sa strojevima za grabljenje igračaka u restoranima, samo malo zamišljeni) za rad s mjesečevim stijenama. Bilo je potrebno mnogo rasprava i rasprava, a odluka bi uvelike promijenila smjer u kojem su inženjeri trebali krenuti za izgradnju laboratorija, a imali su ograničeno vrijeme da odluče.
McLane je također bio iznenađen svim različitim znanstvenim spekulacijama. "Neki od vodećih znanstvenika ove zemlje mislili su da je Mjesec prekriven nekoliko stotina metara mjesečeve prašine i pomislili su da će, kada sletimo na Mjesec, svemirski brod potonuti u prah", rekao je. "Srećom se to nije dogodilo. Ostali su smatrali da stijene na Mjesecu, sjede u tvrdom vakuumu i bombardirane zračenjem i meteoritima, da kad se prvi put izlože zraku mogu zapasti ili eksplodirati. Špekulacije dobrih, pametnih, uglednih ljudi bile su samo neograničene. Ali pretpostavljam da su pokušavali smisliti sve mogućnosti. Imali smo sreću da nas nitko nije prisiljavao da planiramo bilo koju od ovih ekstremnih nagađanja. Općenito, naši savjetnici su dobro obavili stvari. "
Ali tada se na jednom od sastanaka u Washingtonu, na sastanku sa savjetnicima u NASA-inom sjedištu, pojavio znanstvenik iz Službe za javno zdravstvo i pitao kako NASA štiti od onečišćenja Zemlje lunarnim mikroorganizmima.
McLane je rekao da je početna reakcija svih ostalih bila: "Što?"
Nekoliko godina mala skupina znanstvenika (koja je uključivala i mladog i relativno nepoznatog znanstvenika po imenu Carl Sagan) raspravljala je o udaljenoj mogućnosti da uzorci luna vraćeni na Zemlju mogu sadržavati smrtonosne organizme koji bi mogli uništiti život na Zemlji. Čak bi i svemirski brodovi i sami astronauti mogli vratiti nezemne organizme koji bi mogli biti štetni. Nekoliko vladinih agencija, uključujući Ministarstvo poljoprivrede, američku vojsku i Nacionalni institut za zdravlje dobili su vijest od ove ideje - i možda ju je malo izmjerio - i NASA je bila prisiljena poduzeti mjere kako bi spriječila moguću biološku katastrofu.
"Mjesečeve bube" kako smo ih mi zvali, "rekao je McLane," dobro, nitko stvarno nije vjerovao da na Mjesecu postoji život, pogotovo nešto što bi moglo utjecati na ljude - razboljeti ih ili ubiti našu civilizaciju, takve stvari. "
McLane je rekao da je prvi put Deke Slayton, tadašnji glavni astronaut, čuo za to, on upravo o "odletio kroz prozor."
"Rekao je:" Nema šanse da netko uđe u program i postavi ta ograničenja. Dovoljno je teško letjeti na Mjesec bez svih ovih mjera opreza. “No NASA je imala sastanke sa američkim generalnim kirurgom i zauzela je stav,„ Koliko će koštati program Apollo - 20 milijardi dolara ili tako nešto ? Mislim da nije besmisleno izdvojiti jedan posto toga kako bi se zaštitili od velike katastrofe na Zemlji. ""
"Rekli smo da ćemo preuzeti izazov čuvanja organizama, ali generalni kirurg morao bi to opravdati Kongresu u vezi s povećanim troškovima programa", podsjetio je McLane. "I jeste. Tako se to riješilo. Razvili smo shemu i ona je odobrena. Svi su morali prihvatiti to, nije bilo izbora. "
To je promijenilo cijeli sloj onoga što su McLane i njegov tim morali postići prije nego što su astronauti mogli krenuti na Mjesec. Ono što je započelo tek malu čistu sobu, sada bi trebao biti istraživački laboratorij, kao i karantenska ustanova. Planovi za izgradnju narasli su na površinu od 86.000 četvornih metara koja bi koštala više od 9 milijuna dolara.
"Morali smo osmisliti sve mjere opreza," rekao je McLane, "kao i olakšice i postupke za karantenu astronauta, kao i prihvaćanje uzoraka i pokretanje testova na stijenama koji su se morali obaviti brzo iza apsolutnih bioloških barijera ispitivanje da li postoji bilo kakva kontaminacija prije nego što se bilo što moglo distribuirati znanstvenoj zajednici. Bio je to vrlo zanimljiv posao. "
LRL je imao smještaj za sve ljude i opremu koja je trebala biti u karanteni. "Astronauti su pokupljeni u ocean i morali su nositi posebno odijelo koje je, navodno, bilo neprimjetno za" mjesečeve bube ", rekao je McLane. "Astronauti su ubačeni u modificiranu prikolicu Grumman Airstream i dopremljeni u Houston, prikolicu i sve, mahnuvši svima kroz prozore i razgovarajući s predsjednikom. Odvedeni su u Lunarni prijemni laboratorij i smješteni u karantenu. Tamo je bilo ugodno, ali astronauti nisu osobito voljeli biti u karanteni. Pokušali smo ograničiti broj ljudi koji su s njima ušli u karantenu, ali neizbježno je bilo nekoliko ljudi - uglavnom ambicioznih sekretara i sličnih stvari - koji su namjerno kršili postupak i izložili se hipotetičkim lunarnim bugama i prešli u karantenu četvrtine.” Astronauti su boravili u karanteni tri tjedna.
U vrijeme kad je Apollo 11 lansirao McLane je prešao na druge projekte. "Moj dio organizacije bio je inženjerski odjel, a samo sam bio zadužen za utvrđivanje zahtjeva za postrojenje i osoblje u postrojenju", rekao je. „Jednom kada smo stigli do dizajna, a osoblje je prilično dobro izvedeno, a vođenje laboratorija zahtijevalo je nekoga tko se zanima za znanost, a ne za inženjerstvo.
Ali sa zanimanjem je promatrao kako se odvija prva misija na Mjesec. Čak je imao mjesto i u VIP galeriji za kontrolu snimanja Mission Control koja je stajala iza pisca znanstvene fantastike Arthura C. Clarkea.
Naravno, utvrđeno je da ne postoje „mjesečeve bube“, a karantenski zahtjev je odbijen nakon Apolona 14. Ali LRL je sigurno čuvao, distribuirao i omogućavao proučavanje mjesečevih uzoraka. Godine 1976. dio uzoraka premješten je u zrakoplovnu bazu Brooks u San Antoniju u Teksasu na drugo mjesto za skladištenje.
Zgradu LRL trenutno zauzima NASA-ino odjeljenje za znanost o životu. Sadrži biomedicinske i okolišne laboratorije, a koristi se za eksperimente koji uključuju prilagodbu čovjeka mikrogravitaciji.
Lekcije naučene iz stvaranja LRL zasigurno će se koristiti u pripremi za prvu misiju povratka uzorka s Marsa. Sad, u dobi od 86 godina, hoće li McLane ponuditi bilo kakav savjet?
"Najbolje što sada čujem je da tehnike izolacije koje smo koristili ne bi bile dovoljne za uzorak koji se vraća s Marsa", rekao je, "tako da je netko drugi na rukama velik."
McLane će prisustvovati posebnoj proslavi Apollo 11 u svemirskom centru Johnson - "samo za starce", rekao je.
Za više informacija o povijesti Laboratorija za lunarni prijem pogledajte NASA-inu "Povijest projekata laboratorija za primanje lunarnog programa".
Dodatni izvor: „Mjesečeve stijene i Mjesečeve klice: Povijest NASA-inog laboratorija za lunarni prijem“, Astronautika i zrakoplovi, zima 2001.
