Svemirska letjelica NASA-e već je dva tjedna izvan radio-kontakta, ali agencija se još uvijek nada na spas. 1 „odmah nakon planiranog resetiranja svemirske letjelice“, NASA je rekla u svom ažuriranju prošlog tjedna.
Ako se svemirski brod STEREO-Behind ne može obnoviti, to bi moglo uzrokovati nedostatak podataka u misiji sljedeće godine - što je jedinstveno jer gleda s druge strane Sunca. Na web stranici NASA nije rekla kako loše utječu vremenske prognoze sunčevih zraka, ali u drugim su materijalima rekli da su obje svemirske letjelice STEREO presudni dio ovog rada.
Par satelita STEREO (STEREO-Ahead i STEREO-Behind) ciljaju na bolje prikazivanje sunčevih erupcija (poznatih kao "izbacivanje koronalnih masa") čije nabijene čestice mogu poremetiti satelitsku komunikaciju tijekom solarnih oluja. Misija traje od 2006. godine i gledali su daleku stranu Sunca od 2011. Ono što je uzrokovalo da jedan od njih prestane s nama razgovarati nije poznato, ali NASA je rekla da pokušaji oporavka još uvijek traju.
Orbita satelita oko Sunca slična je zemaljskoj, ali jedan kruži malo brže, a drugi malo sporije. Sljedeće godine geometrija (solarna konjunkcija) znači da će Sunce istovremeno blokirati naš pogled na jednu od svemirskih letjelica. Kako je NASA objasnila u julskom ažuriranju, "radio prijemnici na Zemlji neće moći razlikovati STEREO-ov signal od sunčevog zračenja."
To utječe na misiju na dva načina. Prvo, postoji razdoblje u kojem se antene na svemirskom brodu moraju premjestiti kako se Sunce ne bi kuhalo. Neki će podaci teći, ali oni će biti u nižoj razlučivosti. STEREO-Ahead je ušao u ovo razdoblje 20. kolovoza, a STEREO-Behind je trebao slati podatke visoke rezolucije do 1. prosinca.
Tada je došlo vrijeme da će Sunce u potpunosti blokirati svaku svemirsku letjelicu. STEREO-Behind trebao je ući u ovo razdoblje od 22. siječnja do 23. ožujka 2015., a njegov blizanac za sada još uvijek prikuplja podatke. Ali tada će nastupiti razdoblje u kojem STEREO-Ahead neće biti u kontaktu: 24. ožujka do 7. srpnja 2015. Ako STEREO-Behind trenutno ne može popuniti STEREO-Ahead, kako je planirano, podatkovni jaz bi mogao nastupati.
Podaci ST-a s nižom rezolucijom tada se očekuju od STEREO-a do 2016., kada geometrija znači da svemirski brod može sigurno smjestiti svoje antene. Iako ovo nisu jedine svemirske letjelice koje gledaju u sunce - podaci u stvarnom vremenu još uvijek dolaze iz Opservatorija za solarnu dinamiku (SDO) i Solarnog i heliosferskog opservatorija (SOHO) - NASA je rekla da je niža brzina prijenosa podataka i gubitak kontakta s jednim Svemirska letjelica STEREO sljedeće godine bit će teška za solarno predviđanje.
"Nedostatak STEREO opažanja korištenih u NASA-inim istraživačkim modelima ozbiljno će ograničiti predviđanje solarnih oluja u cijelom Sunčevom sustavu," agencija je u srpnju Q&A rekla o gubicima podataka za 2015. godinu.
