Svima je poznata činjenica da Mjesec mijenja faze. Gledamo prema Veneri iznutra iz udaljenije tačke našeg sunčevog sustava, ali u načelu bi planeti u drugim solarnim sustavima također prolazili kroz faze dok su okruživali. Iako smo daleko predaleko da bismo uskoro mogli riješiti ove faze, postotak odbijene svjetlosti može dati tragove o veličini, sastavu i atmosferi potencijalnog planeta.
Novo istraživanje astronoma na Sveučilištu u Bordeauxu u Francuskoj analizira razlike u načinu na koji bi se svjetlost odražavala iz različitih konfiguracija egzoplaneta.
U prethodnom radu istog tima analizirali su koliko bi se svjetlosni planeti u različitim fazama trebali reflektirati u različitim valnim duljinama svjetlosti u infracrvenom. Planeti s atmosferom pokazali su značajan nedostatak emisije na nekim valnim duljinama, dok se kameni planeti bez atmosfere najjače odražavaju na jednoj valnoj duljini i glatko nestaju. Što je bila teža atmosfera, to je bio izraženiji efekt. Tim je zaključio kako jednostavnim gledanjem odbijene svjetlosti u nekoliko valnih duljina mogu brzo utvrditi postoji li na planeti atmosfera.
Novi rad dodaje ovome istražujući kakav bi utjecaj na svojstva poput zvjezdanog tipa, orbitalne udaljenosti, polumjera planete i nagiba imao na ta promatranja. Otkrili su da prisutnost atmosfere otežava određivanje mnogih tih svojstava jer će biti u stanju zadržati toplinu i izmijeniti je drugačijim načinima, umjesto da se jednostavno odražava.
Stjenovite planete bez zraka su bile jednostavnije i svjetlosne krivulje bi se mogle koristiti izravnije za određivanje radijusa planete s točnošću od oko 10% instrumentom poput James Webb svemirskog teleskopa. Orbitalni nagib mogao bi se smanjiti na unutar 10 °. Trenutno, jedini način na koji astronomi mogu odrediti ovo svojstvo je ako se planet nalazi u uskim rasponima nagiba koji joj omogućuju tranzit kroz zvijezdu, tako da promatranje faza za određivanje ovog svojstva ostavlja velike neizvjesnosti, to je početak u najmanju ruku , Ta se opažanja također mogu koristiti za određivanje albedoa ili reflektivnosti planeta. Ovo svojstvo moglo bi se koristiti za suzbijanje mogućih kemikalija na površini ili u atmosferi.
