Titan je daleki, egzotični i opasni svijet. Frizidne su temperature i kemija ugljikovodika je kao ništa drugo u Sunčevom sustavu. Sad kad NASA ide tamo, neki istraživači dobivaju skok u misiji stvarajući ponovo Titanovu kemiju u tegli.
U lipnju NASA je najavila svoju misiju Zmaj u Titanu. Zmajica je četveronožni kopter (ili oktokopter, ovisno o tome kako gledate) koji će biti lansiran 2026. godine i stići će na najveći Saturnov mjesec 2034. Opći cilj Zmajice je tražiti građevne blokove života. Titan se smatra analogom vrlo rane Zemlje, najviše zbog toga što ima gustu atmosferu i tekućine koje teku na površinu. Titan također može imati podzemni ocean. Znanstvenici smatraju da bi proučavanje tamošnje kemije moglo osvijetliti pojavu života na Zemlji.
Da bi vidjeli što bi mogli naučiti o bilo kojem mogućem životu Saturnovog hladnog mjeseca, istraživači sa Sveučilišta Southern Methodist htjeli su ponovo stvoriti kemijska, atmosferska i površinska svojstva Titana kako bi vidjeli mogu li ih dovesti do života. Projekt će voditi docent za kemiju SMU Tom Runcevski. Financira ga Welch Foundation, privatna organizacija koja financira osnovna kemijska istraživanja.
Studija se sastoji od više cilindara veličine iglenog vrha. U njima će uzeti ono što smo naučili od Huygenske zemlje kako bi stvorili uvjete na Titanu. Ideja je vidjeti kakve se strukture grade u staklenkama.
"Titan je neprijateljsko mjesto, s jezerima i morima tekućeg metana, kišama i olujama metana. Oluje na površinu nose organske molekule proizvedene u atmosferi, a u površinskim uvjetima su samo metan, etan i propan. Sve ostale organske molekule nalaze se u čvrstom obliku - ili, kako bismo ih na Zemlji zvali, mineralima - objasnio je Runcevski.
"Zainteresirani smo za kemijski sastav i kristalnu strukturu ovih organskih minerala, jer se vjeruje da su minerali igrali ključnu ulogu u podrijetlu života na Zemlji", rekao je. "Stoga bi naše istraživanje moglo pomoći u procjeni ovih mogućnosti za čudni" metanogeni "život Titane."
Prema Runcevskom, sve počinje vodom.
"Ovaj svijet možemo korak po korak ponovno stvoriti u cilindru od stakla", rekao je. "Prvo ćemo uvesti vodu koja se smrzava u led. Drugo, dodaćemo sloj leda etanom koji se likvidira kao "jezero". Zatim ćemo preostali cilindar napuniti dušikom. "
To je osnova eksperimenta, ali nakon toga može postati zanimljiv.
Planiraju uvesti različite molekule u staklenke kako bi oponašali ugljikovodične kiše na Titanu. Tada će podići temperaturu do točke da se jezera presuše i staklenka nalikuje površini Titana, a zatim će uvesti ugljikovodične oborine i različite molekule koje dolaze s tim. Tada mogu pregledati staklenke kako bi vidjeli koje vrste građevina su formirane. Nešto mijenjajući uvjete, oni mogu izvesti više eksperimenata.
Titan je čudan jer je njegova površina izrađena od organskih struktura. Nigdje na Zemlji ove vrste eksperimenata ne mogu izvoditi izvan laboratorija. Znanstvenici se nadaju da bi sve što nauče moglo pomoći Zmaju da se pripremi za svoje epsko putovanje do hladnog mjeseca.
Puno se nagađalo o potencijalnom životu Titana. Iako je frigidno, na oko 94 K (-179,2 ° C; -290,5 ° F), to je još uvijek intrigantno mjesto iz astrobiološke perspektive. To je uglavnom zbog tekućine koja izlazi na njegovu površinu.
Koliko znamo od našeg mjesta ovdje na Zemlji, životu treba voda da postoji. To je zato što najmanjoj jedinici života, ćeliji, treba voda da bi obavljala svoje funkcije. Ali ne znamo je li moguće da postoji druga vrsta života, ona koja koristi metan ili etan kao tekućinu, a ne vodu. Neki znanstvenici smatraju da je ideja vrijedna istraživanja; neki poo-poo cijelu ideju.
Ali srednji položaj mnogih znanstvenika kaže da postoji ili ne postoji vrsta ugljikovodika ili ne, da je Titan odlično mjesto za proučavanje rane Zemlje.
Zato se i rodila misija Zmajeva
Nitko nije uvjeren da ćemo pronaći život na Titanovoj površini, u njegovom podzemnom oceanu, ili u žurbama uvjeta nalik Titanu koji se stvaraju u laboratorijima. No možda ćemo pronaći važne tragove koji nam pomažu da shvatimo kako smo postali. Možda ćemo naučiti i nešto o svim egzoplanetima koje ćemo detaljnije proučavati u narednim godinama, te o tome mogu li život obuzeti ili ne.
Izvori:
- Priopćenje: SMIT-ovi "Titani u jarku" mogli bi odgovoriti na ključna pitanja uoči NASA-inog svemirskog istraživanja
- Istraživački rad: Mogućnosti metanogenog života u tekućem metanu na površini Titana
- Unos Wikipedije: Titan
- Svemirski magazin: NASA se vratio na Saturnov Mjesečev Titan, ovaj put s nuklearnim baterijom Quadcopter
