Znanstvenici iz misije Kepler objavili su jutros prvu potvrđenu egzoplanetu koja kruži u nastanjenoj zoni zvijezde nalik Suncu, regiji u kojoj bi tekuća voda mogla postojati na površini kamenitog planeta poput Zemlje. Planeta Kepler-22b je također samo oko 2,4 puta veća od polumjera Zemlje - najmanji planet nađen u dosadašnjoj naseljenoj zoni - i orbitira oko njegove zvijezde, Kepler-22, za 290 dana. Udaljenost od Zemlje udaljena je oko 600 svjetlosnih godina, a Kepler-22 je samo nešto manji i hladniji od našeg Sunca. Ne samo da je planet u naseljenoj zoni, već su astronomi utvrdili da je njegova površinska temperatura prosječna ugodnih 22 stupnja C (72 stupnjeva F). Kako masa planete još nije poznata, astronomi nisu utvrdili je li kamenit ili plinovit. No ovo je otkriće glavni korak ka pronalaženju svjetova poput Zemlje oko drugih zvijezda. Vrlo uzbudljivo otkriće, ali ima još više ...
Objavljeno je i da je Kepler pronašao 1.094više planetarni kandidati, povećavajući broj sada na 2.326! To je povećanje od 89% od posljednjeg ažuriranja ovog veljače. Od toga je 207 blizu veličine Zemlje, 680 je veličine Zemlje, 1.181 je veličina Neptuna, 203 je Jupiterove veličine, a 55 je veće od Jupitera. Ovi nalazi nastavljaju trend opažanja prije, gdje su manji planeti naizgled brojniji od većih planeta plinskih divova. Broj kandidata za veličinu Zemlje povećan je za više od 200 posto, a broj kandidata za veličinu Zemlje povećan je za 140 posto.
Prema Natalie Batalha, zamjenici znanstvenog tima Kepler na Sveučilištu San Jose u San Joseu, Kalifornija, "Neverovatni porast broja kandidata za veličinu Zemlje govori nam da se planiramo pridružiti planetama Kepler je dizajniran tako da otkrije: oni koji nisu samo veličine Zemlje, već su i potencijalno useljivi. Što više podataka prikupljamo, potrebno nam je oko pronalaženja najmanjih planeta u dužim orbitalnim razdobljima. "
Što se tiče Kepler-22b, William Borucki, Kepler glavni istražitelj u NASA-ovom istraživačkom centru Ames u Moffett Fieldu, Kalifornija, izjavio je: „Sreća nam se nasmiješila otkrivanjem ove planete. Prvi tranzit zabilježen je samo tri dana nakon što smo svemirsku letjelicu proglasili operativno spremnom. Bili smo svjedoci definirajućeg trećeg tranzita tijekom praznične sezone 2010. "
Prije je bilo 54 planetarna kandidata u naseljenim zonama, ali to je promijenjeno u 48, nakon što je Keplerov tim redefinirao definiciju šta je podstanarska zona kako bi se ubrojili u zagrijavajuće efekte atmosfere koji bi zonu mogli pomaknuti dalje od zvijezde ,
Najave su objavljene na uvodnoj znanstvenoj konferenciji Kepler koja traje od 5. do 9. prosinca u Ames istraživačkom centru.
Također pogledajte ovdje priopćenje za javnost iz Carnegie Institucije za znanost.
