Novo istraživanje sugerira da broj naseljenih egzoplaneta samo na Mliječnom putu može doseći 60 milijardi.
Prethodno istraživanje koje je proveo tim sa Sveučilišta Harvard sugeriralo je da u naseljenoj zoni svake zvijezde crvene patuljke postoji jedan planet veličine Zemlje. No, istraživači sa sveučilišta u Chicagu i sjeverozapadnog sveučilišta sada su proširili zonu useljenja i udvostručili su ovu procjenu.
Istraživački tim na čelu s dr. Jun Yangom smatrao je još jednu varijablu u svojim proračunima: oblačni pokrov. Većina egzoplaneta pričvršćena je zvijezdama domaćinima - jedna hemisfera neprekidno je okrenuta prema zvijezdi, a jedna neprekidno okrenuta prema sebi. Ti planeti koji su dobro zaključani imaju trajnu dnevnu i stalnu noćnu noć.
Moglo bi se očekivati da gradijent temperature između njih dvoje bude vrlo visok, jer dnevna dna kontinuirano prima zvjezdani tok, dok je noćna noć uvijek u tami. Računalne simulacije koje uzimaju u obzir oblak oblaka pokazuju da to nije slučaj.
Danju je prekriven oblaci koji dovode do "stabilizirajućih povratnih informacija" o klimi. Ima viši oblačni albedo (više svjetla se odbija od oblaka) i manji efekt staklenika. Prisutnost oblaka zapravo uzrokuje da dana dana bude mnogo svježije nego što se očekivalo.
"Planeti koji su dobro zatvoreni imaju dovoljno nisku površinsku temperaturu da mogu biti useljivi", objašnjava Jang u svom nedavno objavljenom radu. Oblačni oblak je toliko učinkovit da čak proširuje naseljenu zonu do dvostrukog zvjezdanog toka. Planeti dvostruko bliži zvijezdi domaćinu još su dovoljno cool da mogu biti useljivi.
Ali ove nove statistike ne odnose se na samo nekoliko zvijezda. Crveni patuljci "predstavljaju oko ¾ zvijezda u galaksiji, tako da se odnosi na ogroman broj planeta", rekao je dr. Abbot, koautor ovog papira, za Space Magazine. Udvostručuje broj planeta za koje se mislilo da su useljivi u cijeloj galaksiji.
Ne samo da je naseljena zona oko crvenih patuljaka mnogo veća, crveni patuljci također žive mnogo dulje razdoblje. Zapravo, Svemir nije dovoljno star da bi bilo koja od ovih dugovječnih zvijezda već umrla. To životu daje vrijeme potrebno za formiranje. Uostalom, trebalo je ljudskim bićima 4,5 milijardi godina da se pojave na Zemlji.
Druga studija o kojoj smo izvijestili prethodno je također revidirana i ekstrapolirana prostor za stanovanje oko zvijezda crvenih patuljaka.
Buduća promatranja potvrdit će ovaj model mjerenjem temperature oblaka. Danima ćemo moći vidjeti samo visoke hladne oblake. Planeta koja podsjeća na ovaj model stoga će na dnevnoj strani izgledati vrlo hladno. Zapravo, "planeta koja pokazuje povratne informacije o oblaku izgledat će toplije na noću nego dana", objašnjava Abbot.
Taj će se efekt moći testirati s James Webb svemirskim teleskopom. Sve u svemu, Mliječni put je vjerojatno prepun života.
Rezultati će biti objavljeni u Astrophysical Journal Letters (pretisak dostupan ovdje).
