Nisu svi vulkani poznate planine u obliku konusa s lavom koja izvire iz vrha. Oni se nazivaju lave kupole.
Kupove lave formiraju se kada imate sporu erupciju vrlo guste lave ili višestruke erupcije različitih vrsta lave. Umjesto da se probije na površinu, materijal se nakuplja ispod zemlje, uzrokujući formiranje ogromne gomile lava-kupole. Toliko je gust da lava uopće ne može teći tako da se brzo stvrdne, istiskuje novi materijal oko oduška. Oni mogu rasti mjesecima ili godinama, na kraju gradeći i do nekoliko stotina metara visine. Veliki složeni vulkani mogu imati stotine lavnih kupola preko svojih bočnih strana.
Bočne stranice kupova lave vrlo su strme i mogu uzrokovati klizanje zbog istiskivanja nove lave. To može zakopati okolni krajolik, pa čak i započeti šumske požare ako su stijene još uvijek vruće. Površine kupola lave su grube i blokade zbog fragmentacije stijene, dok kupola raste.
Kao što vjerojatno možete pretpostaviti, nakupljanje lave i plina može biti opasno. Iako ljudi mogu izbjeći rast kupole lave, oni mogu biti problem zgradama koje se ne mogu premjestiti. No, još je opasniji problem kupola lava je činjenica da one mogu eksplodirati nasilno, bez upozorenja, oslobađajući piroklastične tokove pepela i blata više od 20 km oko same kupole. Godine 1902., erupcija iz kupole na Mont Peleeu na Martiniqueu usmrtila je 30 000 ljudi s protokom pepela velike brzine i otrovnim plinovima.
Napisali smo mnogo članaka o vulkanima za Space Magazine. Evo članka o tome kako je vulkan u Čileu pokrenuo oluju groma, a evo i članka o vulkanima iz konzerve.
Želite više resursa na Zemlji? Evo poveznice do NASA-ine stranice o svemirskom letu, i evo NASA-ine vidljive Zemlje.
Također smo snimili epizodu Astronomy Cast about Earth, u sklopu naše turneje Sunčevim sustavom - Episode 51: Earth.
