Kreditna slika: ESA
Astronomi koji su koristili svemirski opservatorij Europske svemirske agencije XMM-Newton otkrili su neutronsku zvijezdu s dva tajanstvena rendgenska repa, koja se protežu gotovo trećinu svjetlosne godine. Za razliku od većine neutronskih zvijezda, Geminga je neobično tiha u radijskom spektru, ali pulsira ogromnim količinama gama zračenja.
Astronomi koji su koristili ESA-in rentgenski opservatorij, XMM-Newton, otkrili su par rendgenskih repova koji se protežu 3 milijuna milijuna kilometara nebom. Potječu od tajanstvene neutronske zvijezde poznate kao Geminga. To otkriće astronomima daje novi uvid u izvanredne uvjete oko neutronske zvijezde.
Neutronska zvijezda mjeri samo 20-30 kilometara i predstavlja gusti ostatak eksplodirane zvijezde. Geminga je jedna od najbližih Zemlji, na udaljenosti od oko 500 svjetlosnih godina. Većina neutronskih zvijezda emitira radio emisiju, izgleda da pulsira poput svjetionika, ali Geminga je 'radio-tiho'. Međutim, emitira ogromne količine pulsirajućih gama zraka što ga čini jednim od najsjajnijih izvora gama zraka na nebu. Geminga je jedini primjer uspješno identificiranog izvora gama zraka iz kojeg su astronomi stekli značajno znanje.
Stara je 350 000 godina i pluta kroz prostor brzinom od 120 kilometara u sekundi. Njegova ruta stvara udarni val koji komprimira plin međuzvjezdanog medija i njegovo prirodno ugrađeno magnetsko polje.
Patrizia Caraveo, Instituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica, Milano, Italija, i njezini kolege (u CESR, Francuska, ESO i MPE, Njemačka) izračunali su da se repovi proizvode jer visoko energetski elektroni postaju zarobljeni u ovom pojačanom magnetskom polju. Dok su elektroni spirali unutar magnetskog polja, oni emitiraju X-zrake koje je vidio XMM-Newton.
Sami elektroni su stvoreni blizu neutronske zvijezde. Stopa rotacije bez daha kod Geminge? jednom svake četvrtine sekunde? stvara izvanredno okruženje u kojem se elektroni i pozitroni, njihovi pandan antimateriji, mogu ubrzati do neobično visoke energije. Na takvoj energiji postaju moćni proizvođači gama zraka visoke energije. Astronomi su pretpostavili da će se svi elektroni pretvoriti u gama zrake. Međutim, otkrivanje repova dokazuje da neki pronalaze rute za bijeg iz vrtloga.
? Iznenađujuće je da takvi energetski elektroni uspijevaju pobjeći stvoriti ove repove. Caraveo kaže: "Revni elektroni imaju energiju vrlo blizu maksimalnoj energiji koju mogu postići u okolini Geminga."
Sami repovi su svijetli rubovi trodimenzionalnog udarnog vala koji je skicirao Geminga. Takvi su udarni valovi pomalo nalik brodu koji putuje preko oceana. Pomoću računalnog modela, tim je procijenio da Geminga putuje gotovo izravno preko našeg vidokruga.
Studije o Gemingi ne bi mogle biti važnije. Većina poznatih izvora gama zraka u svemiru tek treba biti identificirana s poznatim klasama nebeskih objekata. Neki astronomi vjeruju da bi značajan dio njih mogao biti poput radio-tihih neutronskih zvijezda poput Geminga. Zasigurno, obitelj radio-tihih neutronskih zvijezda, otkrivenih pomoću njihove X-zrake, kontinuirano raste. Trenutno je poznato desetak objekata, ali samo Geminga ima par repova!
Izvorni izvor: ESA News Release
