Kad je japanski svemirski brod Hayabusa 2 stigao u asteroid Ryugu u lipnju 2018. godine, sa sobom je nosio četiri mala veslača. Hayabusa 2 prvenstveno je misija za povratak uzoraka, ali JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) poslala je rovere da istraže površinu asteroida i nauče onoliko koliko mogu od njihove posjete. Također nema jamstva da će povratni uzorak biti uspješan.
Odabrali su Ryugu jer je asteroid klasificiran kao primitivni karbonasti asteroid. Ova vrsta asteroida poželjna je meta jer predstavlja iskonsku tvar koja je formirala tijela u našem Sunčevom sustavu. Također je prilično blizu Zemlje.
Uzorak iz Ryugua, koji će na Zemlju stići u prosincu 2020., velika je znanstvena nagrada ove misije. Analizirajući to u laboratorijama sa Zemlje, reći će nam puno više od instrumenata svemirskih letjelica. Ali roveri koji su sleteli na Ryuguovu površinu već su dosta otkrili o Ryugu.
Jedan od četiri rovera koji su putovali u sklopu misije Hayabusa 2 je MASCOT, odnosno Mobile Asteroid Surface Scout. MASCOT su za misiju razvili njemački zrakoplovno-svemirski centar (DLR) i francuska svemirska agencija CNES. MASCOT-ova misija trajala je samo 17 sati, a za to vrijeme uspjela je slijediti svoje ciljeve: izmjeriti strukturu male veličine, distribuciju i teksturu regolita.
"S MASCOT-om smo napisali malo poglavlje povijesti svemira s našim japanskim i francuskim kolegama."
Hansjörg Dittus, član Izvršnog odbora DLR-a za svemirska istraživanja i tehnologiju.
U radu objavljenom u Scienceu, istraživači predstavljaju MASCOT-ove dokaze koji bacaju svjetlost na Ryuguovu strukturu. Rad je naslovljen "Slike s površine asteroida Ryugu prikazuju stijene slične meteoritima ugljičnog hondrita." Glavni autor studije je Ralf Jaumann, istraživač iz DLR instituta za planetarna istraživanja.
MASCOT je bio neobičan dizajn rovera. Rasprostranjen je sa samo 41 metra iznad Ryugua i opisan je kao prevrtanje kockica za način na koji je sletio. Nakon što se zaustavio, iskoristio je svoju unutarnju oprugu da skoči na novo mjesto. MASCOT nije imao kotače.
Znanstvenici iz DLR-a uspjeli su pratiti MASCOT-ov put duž površine Ryugua pretražujući slike koje je snimio.
MASCOT-ove slike prikazuju dvije vrste stijena, obje tamne. Oni odražavaju manje od 4,5% sunčeve svjetlosti, slično ugljenu. Tip 1 je najmračniji, sa zgužvanim površinama poput cvjetače. Tip 2 su malo svjetlije boje, s oštrim rubovima i glatkim, lomljenim površinama. Ove slike i druga mjerenja karakteriziraju Ryugua kao "hrpu od ruševina" s vrlo malo kohezije.
Slike sa MAScam-a, fotoaparata na zemljištu veličine kutije za cipele, pokazuju male svijetle mrlje unutar stijena na Ryugu. To je slično najstarijim i najrjeđim vrstama meteorita nazvanih karbonatni kondriti.
Ova klasa meteorita spada među najstarije stijene u Sunčevom sustavu i ostaci su formiranja prvih tijela oko mladog Sunca. Znanstveno su važni jer tragaju o podrijetlu Sunčevog sustava, tragove kojih je na Zemlji gotovo nemoguće pronaći.
Nisu samo slike MASCOT-a otkrile Ryuguovu šljunkovitu prirodu. Drugi su pokusi pokazali da Ryugu nije baš gust. Prosječna gustoća je 1,2 grama po ccm, što je samo nešto gušće od ledenog vode. No, budući da je asteroid sastavljen od stijena različite veličine dvije različite naravi, to znači da je vjerojatno ispunjen šupljinama. Kao rezultat toga, Ryugu je vjerojatno prilično krhko tijelo.
Čini se da se sastoji od dvije vrste stijena i gromada, i ništa drugo. A dvije vrste stijena ravnomjerno su raspoređene na površini asteroida. Prema Jaumannu, to sugerira dva moguća podrijetla asteroida.
"Prvo", objašnjava Jaumann u priopćenju za javnost, "Ryugu je mogao nastati nakon sudara dva tijela izrađena od različitih materijala. Kao rezultat, raspao bi se, prije nego što bi se fragmenti spojili pod djelovanjem gravitacije, da bi dobili novo tijelo sastavljeno od dvije različite vrste stijena. Alternativno, Ryugu bi mogao biti ostatak jednog tijela čija su unutrašnja područja imala različite temperature i tlačne uvjete, što je rezultiralo stvaranjem dvije vrste stijena. "
Čini se da ni Ryugu nema prašine, što je pomalo iznenađujući rezultat za Jaumanna i ostale članove tima. Prema nedostatku prašine, nagovještava i druga, složena geofizička svojstva, prema Jaumannu. Ovaj nedostatak prašine sličan je asteroidu Itokawa, kojeg je posjetio prethodnik Hayabusa 2 Hayabusa.
"Cijela površina Ryugua prekrivena je gromadima, ali nigdje nismo otkrili prašinu. Trebao bi biti prisutan, zbog bombardiranja asteroida od strane mikrometeorita tijekom milijardi godina, i njihovog utjecaja vremena. Međutim, kako asteroid ima vrlo nisku gravitaciju - samo jedan šezdeseti od onog na Zemljinoj površini - prašina je ili nestala u šupljinama na asteroidu ili je pobjegla u svemir. To daje naznaku složenih geofizičkih procesa koji se odvijaju na površini ovog malog asteroida. "
Ryugu je gotovo zemaljski asteroid (NEA), a njegova blizina Zemlji jedan je od razloga što ga je JAXA odabrala za misiju Hayabusa 2. Iako sam Ryugu vjerovatno ne predstavlja opasnost za Zemlju, razumijevanje da bi nam moglo pomoći da se bolje pripremimo za druge NEA-e koji bi mogli prijetiti Zemlji u budućnosti.
U priopćenju za javnost Ralf Jaumann pitao se kakav bi bio osjećaj da bi se asteroid sličan Ryugu približio Zemlji. "Ako se Ryugu ili neki drugi sličan asteroid ikad opasno približi Zemlji i pokušao bi ga preusmjeriti, to bi trebalo biti učinjeno s velikom pažnjom. U slučaju da je pogođen s velikom silom, cijeli bi se asteroid, težak otprilike pola milijarde tona, razbio u brojne fragmente. Tada bi na Zemlju utjecali mnogi pojedinačni dijelovi koji teže nekoliko tona ", rekao je Jaumann.
Sve su oči uprte u dio misije Hayabusa 2 koji je vratio uzorak. Uspješno su prikupili uzorke površine i podloge, a oni će na Zemlju stići u prosincu 2020. No, MASCOT je važan dio misije, pa je MASCOT tim ponosan na ono što su postigli.
„Procjena MASCOT pokusa daje vrlo zanimljive rezultate. Za mene je fascinantno vidjeti što je ovaj mali, visokotehnološki okvir postigao na Ryugu, asteroidu 300 milijuna kilometara od Zemlje “, rekao je Hansjörg Dittus, član Izvršnog odbora DLR-a za svemirska istraživanja i tehnologiju. "S MASCOT-om smo napisali malo poglavlje povijesti svemira s našim japanskim i francuskim kolegama."
Više:
- Istraživački rad: Slike s površine asteroida Ryugu prikazuju stijene slične meteoritima ugljičnog hondrita
- Wikipedia: 162173 Ryugu
- JAXA: Hayabusa 2
- DLR Press Release: Gotovo zemljani asteroid Ryugu - krhka svemirska hrpa
