Život na međunarodnoj svemirskoj stanici karakteriziraju pažljivi rad i mjere učinkovitosti. Ne samo da se astronauti oslanjaju na prosječno 12 metričkih tona zaliha godišnje - koje se do stanice šalju sa Zemlje - oni također proizvode nekoliko metričkih tona smeća. Ovo smeće mora se pažljivo skladištiti kako se ne bi akumuliralo i zatim poslati na površinu komercijalnim vozilima za opskrbu.
Ovaj sustav dobro funkcionira za stanicu u orbiti. Ali što je sa svemirskim brodovima koji obavljaju dugotrajne misije? Ovi brodovi neće imati luksuz susretati se s redovitim prometnim brodovima koji će odložiti zalihe i odvoziti svoje smeće. Da bi se riješio ovog problema, NASA istražuje moguća rješenja kako upravljati svemirskim otpadom za svemirske misije.
U tu svrhu, NASA se okreće svojim partnerima u komercijalnom sektoru kako bi razvila koncepte za sustave za zbijanje i obradu smeća (TCPS). Na poziv objavljen putem Next Space Technologies for Exploration Partnerships (NextSTEP), NASA je nedavno objavila Priopćenje Agencije za upravu koja poziva na stvaranje prototipa i eventualno letećih demonstracija koje bi letjele na ISS.
Pojedinosti prijedloga izložene su u Dodatku F Najave Agencije za upravu, pod naslovom „Smanjenje logistike u prostoru pomoću sustava za sabijanje i obradu smeća“. Kako navode u ovom odjeljku:
„Nasin krajnji cilj je razviti sposobnosti koje će omogućiti misije koje se ne oslanjaju na ponovnu isporuku sa Zemlje i na taj način učiniti ih održivijim i pristupačnijim. NASA ovo provodi primjenom mogućnosti usmjerenog na svoju strategiju ljudskog svemirskog leta. Pristup se temelji na razvijanju skupa razvijajućih sposobnosti koje pružaju specifične funkcije za rješavanje istraživačkih izazova. Ova ulaganja u početne mogućnosti mogu se kontinuirano iskoristiti i ponovo upotrijebiti, omogućujući složenije operacije tijekom vremena i istraživanje udaljenijih odredišta Sunčevog sustava. "
Kad se dođe odmah do njega, spremanje smeća unutar svemirskog broda je ozbiljan izazov. Ne samo da troši dragocjenu količinu, već može stvoriti i fizičke i biološke opasnosti za posadu. Skladištenje smeća također znači da preostali resursi ne mogu biti preuređeni ili reciklirani. Sve u svemu, BAA potraga traži rješenja koja će kompaktirati smeće, ukloniti biološke i fizičke opasnosti i vratiti resurse za buduću upotrebu.
U tom cilju, oni traže ideje i tehnologije za TCPS koji bi mogao raditi na budućim generacijama svemirskih brodova. Kao dio Logističkog smanjenja staništa naprednih istraživačkih sustava (AES), TCPS je dio NASA-inog većeg cilja identificiranje i razvoj tehnologija koje smanjuju logističku masu, obujam i količinu vremena koje posada posvećuje upravljanju logistikom.
Ciljevi TCPS-a, kako je navedeno u Dodatku, su četverostruki:
„(1) sabijanje smeća u prikladan oblik za učinkovito skladištenje dugotrajnosti; (2) sigurna obrada smeća radi uklanjanja i / ili smanjenja rizika od biološke aktivnosti; (3) stabilizirati smeće fizički, geometrijski i biološki; i (4) upravljanje plinovitim, vodenim i čestitim otpadnim vodama. TCPS će biti prvi korak ka razvoju i testiranju potpuno integrirane jedinice za daljnje istraživačke misije i buduća svemirska vozila. "
Razvoj će se odvijati u dvije faze. U fazi A će odabrane tvrtke stvoriti konceptni TCPS sustav, provesti dizajnerske preglede s NASA-om i potvrditi ih putem demonstracija tla demonstracija. U fazi B bit će pripremljen sustav za prijevoz do ISS-a, tako da se već 2022. na kolodvoru odvija demonstracija.
Različite tvrtke koje podnose prijedloge neće raditi u mraku, jer NASA razvija sustave za upravljanje otpadom još od 1980-ih. Oni uključuju nedavna dostignuća poput eksperimenta toplotne taline (HMC), uređaj koji će obnavljati zaostalu vodu iz smeća astronauta i kompaktno smeće za pružanje smanjenja volumena (ili možda štit od ionizirajućeg zračenja).
Ostali primjeri uključuju tehnologije „smeća za plin“, koje se trenutno provode u sklopu Projekta smanjenja i preinake logistike (LRR). Koristeći HMC, ovaj postupak uključuje stvaranje plina metana iz smeća za izradu raketnog goriva. Zajedno, ove tehnologije ne bi samo omogućile astronautima na dugotrajnim svemirskim letovima da sačuvaju sobu, već i izvadile korisne resurse iz svog smeća.
NASA planira ugostiti industrijski dan 24. srpnja kako bi potencijalni industrijski partneri točno znali što traže, opisali dostupne NASA-ine pogone i odgovorili na pitanja potencijalnih ispitanika. Službeni prijedlozi partnera koji se nadaju trebaju biti dostavljeni najkasnije do 22. kolovoza 2018., a ovisno o tome koji će prijedlog rez biti testiran na ISS-u u narednom desetljeću!
