Dok je Prosvjetiteljstvo kasnih 17. i 18. stoljeća bilo doba kada je procvjetala nauka i dogodile se revolucije u Sjedinjenim Državama i Francuskoj, to je ujedno bilo vrijeme kada su milijuni ljudi bili porobljeni i prevoženi iz Afrike u zapadnu hemisferu.
Može biti korisno "razmišljati o prosvjetiteljstvu kao o nizu isprepletenih, a ponekad i ratobornih problema i rasprava", napisala je Dorinda Outram, profesorica povijesti na Sveučilištu u Rochesteru, u svojoj knjizi "Prosvjetiteljstvo: Treće izdanje" (Cambridge University Press , 2013).
Velike ideje
"Engleski pojam prosvjetiteljstvo sam je prijevod, skovan u kasnom 19. stoljeću, dva različita pojma, oba korištena u 18. stoljeću: francuski pojam lumières i njemački Aufklärung. Njih dvoje imaju zajedničku ideju svjetla, '"napisao je John Robertson, profesor povijesti političke misli na Sveučilištu u Cambridgeu u svojoj knjizi" Prosvjetiteljstvo: vrlo kratak uvod "(Oxford University Press, 2015).
U ovom takozvanom vremenu svjetlosti nekoliko glavnih ideja postalo je popularno. Rasla je sumnjičavost prema monarhom, posebno ideja apsolutnog monarha - onoga koji može donositi zakone o ćudljivosti. Također je rasla podrška pojedinim slobodama i slobodama. "Palače kraljeva izgrađene su na ruševinama rajskih kula", napisao je Thomas Paine (1737-1809) u svom pamfletu "Zdravo razum" (objavljenom 1776.).
Te su ideje pomogle potaknuti Francusku revoluciju (1789-1793.), Tijekom koje je francuski kralj Luj XVI. Obezglavljen i osnovana republika u Francuskoj. Luj XVI. I njegovi preci vladali su Francuskom kao apsolutni kraljevi iz raskošne palače Versailles, koja je služila kao simbol moći francuskog monarha. Skepticizam monarhije porastao je i u Sjedinjenim Državama, što je rezultiralo time da je postala republika nakon što su protjerali Britance tijekom američkog revolucionarnog rata (1775-1783).
Početkom ovog razdoblja ljudi su također postajali sve umorniji od vjerskih vlasti koje su imale snažnu političku moć, a ideja vjerske slobode bila je sve popularnija. Mir iz Vestfalije, niz mirovnih ugovora koji su okončali Tridesetogodišnji rat 1648. godine, smanjio je papinu moć diljem Europe. Ovo smanjenje vjerske moći nastavilo se u 18. stoljeću, osobito tijekom Francuske revolucije. Pored toga, kad je SAD postao neovisan, odbio je usvojiti nacionalnu religiju, umjesto toga u ustavu je rekao da "Kongres neće donijeti zakon koji poštuje uspostavu religije ili zabraniti njeno slobodno vršenje".
Ovo vremensko razdoblje također je pojačalo interes za razumijevanje i korištenje znanosti, a ne religije za objašnjenje prirodnih pojava. Isaac Newton, Daniel Fahrenheit, Benjamin Franklin i Alessandro Volta samo su neki od znanstvenika i izumitelja koji su cvjetali za vrijeme prosvjetiteljstva. Njihova otkrića - poput napretka u razumijevanju električne energije - pomogla su da se otvori put industrijskoj revoluciji i tehnologijama koje se koriste u svijetu u kojem danas živimo.
Razvoj novih institucija posvećenih napretku znanosti potaknuo je širenje znanja u Europi. A s novim, učinkovitijim tehnikama ispisa, širenja informacija bilo je lakše i jeftinije nego ikad prije. Na primjer, svesci Enciklopedija objavljenog u Francuskoj između 1751. i 1772. godine sadržavali su veliku količinu podataka i privukli su tisuće pretplatnika u Francuskoj i šire. Kavane su postale trend u Europi i, za cijenu šalice kave, osoba koja je posjetila kafić mogla je pročitati koji je materijal dostupan, poput novina i izmišljenih romana - čineći pisani materijal dostupnijim svim članovima društva.
Bilo je i veće zanimanje za ekonomiju. Najznačajnije, škotski filozof Adam Smith objavio je svoje djelo "Istraga o prirodi i uzrocima bogatstva naroda" 1776. godine. U ovoj glavnoj knjizi Smith je ispitivao kako tržišta rade i bio kritičan prema merkantilizmu - ekonomskom sustavu koji se koristi u veći dio Europe koji je težio stvaranju visokih carina, čime je ometao trgovinu između zemalja. Neki stručnjaci smatraju da je Smith utemeljitelj moderne ekonomije.
Ropstvo
Dok je prosvjetiteljstvo bilo razdoblje u kojem su propadale kavane, znanstveni napredak i skepticizam prema monarhom i religiji, bilo je to i vrijeme kad je trgovina robovima procvjetala. Milioni ljudi bili su porobljeni i prisilno prevezeni iz Afrike na zapadnu hemisferu. Mnogi od njih nisu preživjeli putovanje u skučenim uvjetima robovskih brodova, a mnogi su umrli u teškim radnim uvjetima s kojima su se susreli na zapadnoj hemisferi. Plovidbe robovskih brodova nastavile su se dobro u 19. stoljeću.
Čak je Thomas Jefferson, bivši američki predsjednik i glavni autor američke Deklaracije o neovisnosti, posjedovao robove, unatoč činjenici da je na njega utjecalo prosvjetiteljstvo i napisao da su "svi ljudi stvoreni jednaki" u Deklaraciji o neovisnosti.
Outram je napisao da je jedan od razloga zašto je ropstvo procvjetalo bilo zbog ogromne količine novca koja se od njega mogla dobiti. Vlasnici plantaža na jugu Sjedinjenih Država, na Karibima i u Južnoj Americi koristili su robovsku radnu snagu kako bi iskoristili zaradu. Oni iz brodogradnje odgovorni za izgradnju i održavanje brodova robova također su financijski profitirali, kao i financijske tvrtke koje su posudile novac za financiranje prijevoza robova.
Teror
Prva francuska republika imala je i politike koje su bile u suprotnosti s idejama prosvjetiteljstva. Između 1793. i 1794. godine u Francuskoj se događa razdoblje nazvano "teror".
Tijekom tog vremena, francuska se mlada vlada bojala da će ga svrgnuti, pa je zato uhitila i pogubila onoliko svojih neprijatelja koliko ih je moglo naći, što je rezultiralo pogubljenjem tisuća ljudi. Ova epizoda bacila je napore na vladu i pomogla utrti put usponu Napoleona Bonapartea koji će s vremenom postati car Francuske.
