NASA je u ponedjeljak ujutro provela uspješan test nove vrste toplinskog štitnika koja bi mogla omogućiti slijetanje većih korisnih tereta na Mars. "Ovo je bio demonstrator malog razmjera", rekla je Mary Beth Wusk, voditeljica projekta IRVE, sa sjedištem u Langley Research Center. "Sada kada smo dokazali koncept, željeli bismo izraditi naprednije aerosiste koje bi mogle podnijeti veće brzine topline."
IRVE je bio pakiran u vakuum u platnu promjera 38 cm (15 inča) i lansiran je raketom Black Brant 9 iz NASA-inog laboratorija Wallops na Ostrvu Wallops, Va, u 8:52 ujutro EDT. Toplinski štit od 3 metra (10 stopa), izrađen od više slojeva industrijske tkanine presvučene silikonom, napuhan dušikom do oblika gljive u prostoru nekoliko minuta nakon nasipa.
U četiri minute leta raketa je dosegla 210 km (131 milju) i postavila toplinski štit, za popuštanje potrebno je manje od 90 sekundi. Prema kamerama i senzorima na brodu, koji su inženjerima na terenu prenijeli podatke u stvarnom vremenu, toplinski se štit proširio do pune veličine i prešao u slobodni pad velike brzine. Ključno težište istraživanja bilo je oko šest i pol minuta leta, na nadmorskoj visini od oko 50 milja, kada je aeroshell ponovno ušao u Zemljinu atmosferu i doživio svoje vršno mjerenje grijanja i tlaka u periodu od oko 30 sekundi.
"Naš sustav inflacije, koji je u osnovi glorificirani tenk, radio je besprijekorno, a isto tako i fleksibilna aeroshell", rekao je Neil Cheatwood, glavni istraživač IRVE-a i glavni znanstvenik za projekt Hipersonics u NASA-ovom istraživačkom centru Langley u Hamptonu, Va. " danas sam jako uzbuđen jer je ovo prvi put da je itko uspješno upravljao vozilom za napuhavanje na napuhavanje. "
Naučnici će napuhati toplinski štit obećati za buduće planetarne misije. Na primjer, za slijetanje veće mase na Mars na većim nadmorskim površinama, planeri misija moraju maksimizirati površinu povlačenja sustava ulaska. Što je veći promjer aerosustava, to veći može biti i korisni teret.
Za više informacija o problemima slijetanja na Mars, te ostalim toplotnim štitnicima na napuhavanje i nadzvučnim usporivačima koji se razvijaju, pogledajte naš prethodni članak s Robom Manningom iz JPL-a i Glen Brown-om iz tvrtke Vertigo, Inc.
Izvori: NASA, NASA
