Supernove, baš kao i sve druge eksplozije, stvarno su cool. Zvijezda T Pyksidis, koja se nalazi u 3000 zvijezdastih godina udaljena od Zemlje u zviježđu Pyxis, ranije se smatralo da je dovoljno daleko da, ako se išta dogodi na putu supernove, mi bismo bili prilično sigurni.
Prema Edwardu Sionu, profesoru astronomije i fizike na Sveučilištu Villanova, T Pyksidis bi u stvari mogao biti "otkucavajuća bomba vremena" i potencijalna prijetnja Zemlji ako bi postala supernova, što bi moglo učiniti i u budućnosti, vrlo, vrlo daleko u budućnosti na našoj vremenskoj skali: Scion-ovim proračunom, najmanje 10 milijuna godina.
Sion je predstavio svoja otkrića na sastanku Američkog astronomskog društva u Washingtonu, D.C. ranije. T Pyksidis, koji se nalazi u zviježđu Pyxis, je ono što se naziva ponavljajuća nova. Zvijezda, koja je bijeli patuljak, izlučuje plin iz prateće zvijezde. Kako se količina materije povećava u bijelom patulju, on se povremeno nadograđuje do točke u kojoj se odvija zvijezda termonuklearna reakcija i ona izbacuje velike količine materijala.
T Pyksidis je tijekom promatranja zvijezde imao pet različitih ispada. Bila je to promjenjiva zvijezda mjeseca američke asocijacije promjenjivih zvijezda u travnju 2002. Prva je bila 1890., nakon čega je uslijedio drugi ispad 1902 (ove dvije otkrivene su mnogo kasnije na fotografskim pločama u kolekciji ploča s Harvarda). Sljedeća tri bila su 1920., 1944. i 1967. Prosjek ispada je oko 19 godina, ali nije ih bilo ni od osvjetljavanja 1966. godine.
Procjena udaljenosti od T Pyksidisa, revidirana na 3.260 svjetlosnih godina od ranije procijenjene udaljenosti od 6000 svjetlosnih godina, potaknula je ponovno razmatranje detalja o bijelom patulju. Slike Hubblea koje su uzete od zvijezde tada bi morale biti preispitane kako bi se pregledala količina mase koju zvijezda očekuje da će izbaciti.
Ako nove novaje izbacuju dovoljno materijala, bijeli patuljak ostao bi dovoljno mali da nastavi prolaziti kroz fazu ponavljajućih novih. Međutim, ako školjke plinova koje zvijezda više puta izbacuje ne nose dovoljno mase daleko, na kraju bi se stvorila granica Chandrasekhar - 1,4 puta veća od Sunca - i postala supernova tipa Ia, jedna od najrazornijih događaji u našem Svemiru.
Sion je zaključio prezentaciju izjavom (koja je ovdje prikazana na njegovom posljednjem slajdu sa powerpoint) da će "supernova tipa Ia koja eksplodira unutar 1000 parcela Zemlje u velikoj mjeri utjecati na naš planet"
Supernova unutar 100 svjetlosnih godina Zemlje vjerojatno bi mogla biti katastrofalan događaj za naš planet, ali nešto poput T Pyksidisa može ili ne mora naštetiti Zemlji. Jedan od prisutnih novinara istaknuo je ovu mogućnost tijekom sesije s pitanjima, a Sion je rekao da glavna opasnost leži u količini rendgenskih i gama zraka koji proizlaze iz takvog događaja, koji bi mogli uništiti zaštitni ozonski omotač Zemlje i ostavi planetu ranjivu na ultraljubičastu svjetlost koja struji sa Sunca.
Ostaje izvjesna dvojba hoće li T Pyksidis uopće postati supernova. Postoji dobra obrada ove teme u „Nova školjka i evolucija ponavljajućih Nova T pyksidisa“, Bradley E. Schaefer i sur. na Arxiv.
Ako ste zabrinuti zbog opasnosti koje eksplodiraju zvijezde, pogledajte ovaj video Phil Plaita, lošeg astronoma. Smirit će vas.
Izvor: AAS press konferencija na USTREAM-u, Space.com
