Kreditna slika: NASA / JPL
Glavni sastojak malih mineralnih sfera analiziranih od NASA-inog Marsa Explore Rover Opportunity poboljšava razumijevanje prošle vode na mjestu slijetanja Opportunity-a i ukazuje na način utvrđivanja da li ogromne ravnice koje okružuju mjesto također imaju mokru povijest.
Kuglice, maštovito nazvane borovnice, iako su samo veličine BB-a i više su sive od plave, leže ugrađene u izdanke stijena i raštrkane po nekim dijelovima tla unutar malog kratera na kojem Opportunity radi otkako je sletio prije gotovo dva mjeseca.
Pojedine sfere su premale za analizu s alatima za čitanje sastava na roveru. Ti su se alati prošli tjedan koristili za ispitivanje skupine bobica koje su se nakupile blizu, u laganoj depresiji na stijeni nazvanoj "Berry Bowl". Moessbauerov spektrometar rovera, koji identificira minerale koji sadrže željezo, otkrio je veliku razliku između šarže kugla i područja ispod stijene ispod bobica.
"Ovo je otisak hematita, tako da zaključujemo da je glavni mineral željeza u bobicama hematit", rekao je Daniel Rodionov, suradnik znanstvenog tima za rover sa Sveučilišta u Mainzu u Njemačkoj. Na Zemlji se hematit s kristalnom veličinom zrna naznačenim u kuglicama obično formira u vlažnom okruženju.
Znanstvenici su ranije zaključili da su marsovske kugle betoni koji su rasli unutar naslaga natopljenih vodom. Dokazi kao što su isprepletene sfere i slučajna raspodjela unutar stijena teži alternativnim mogućnostima njihova nastanka. Otkrivanje hematita u stijenama pojačava ovaj zaključak. Također dodaje informacije da je voda u stijenama kad su se formirale kugle nosila željezo, rekao je dr. Andrew Knoll, član znanstvenog tima sa Sveučilišta Harvard, Cambridge, Massachusetts.
"Pitanje je hoće li to biti dio još veće priče", rekao je Knoll danas na brifingu za novinare u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija. Spulule ispod odjeljka u krateru očigledno su odmicale od istjecanja, ali Prilika je također su uočene obilne sfere i koncentracije hematita iznad izdanaka, možda istrošene iz višeg sloja nekad vlažnih naslaga. Okolne ravnice izložene su hematitu identificiranom iz orbite u području veličine Oklahoma - glavni razlog zašto je ovo područje Marsa Meridiani Planum odabrano kao mjesto slijetanja Prilike.
"Možda cijeli kat Meridiani Planum ima zaostali sloj borovnica", predložio je Knoll. "Ako je to istina, moglo bi se pretpostaviti da je mnogo veći obujam nekad postojao i vremenom ga je eliminirala erozija."
Prilika će provesti još nekoliko dana u svom malom krateru dovršavajući istraživanje tamošnjih tla, rekla je Bethany Ehlmann, suradnica znanstvenog tima sa Sveučilišta Washington, St. Louis. Jedan cilj istraživanja je procijeniti raspodjelu sferule dalje od izdanka. Nakon toga, Prilika će voziti iz svog kratera i krenuti prema mnogo većem krateru s debljim odrona oko 750 metara (pola milje).
Na pola puta oko Marsa, NASA-in drugi Mars istraživački rover, Spirit, istraživao je rub kratera pod nadimkom "Bonneville", do kojeg je stigao prošli tjedan. Nova panorama u boji pokazuje "spektakularan pogled na slojeve materijala na pod" i druge značajke, rekao je dr. John Grant, član znanstvenog tima iz Nacionalnog muzeja zraka i svemira u Washingtonu. Kontrolori su koristili Spirit-ove kotače kako bi istisnuli iskrivljenu površinu od vjetra na obodu za usporedbu s visećim materijalom unutar kratera.
Slaba karakteristika na horizontu nove panorame je zid kratera Gusev, udaljen oko 80 kilometara, rekao je dr. Albert Haldemann, zamjenik znanstvenog projekta JPL-a. Zid se uzdiže oko 2,5 kilometra iznad trenutne lokacije Duha, otprilike usred kratera Gusev. To nije bilo viđeno na prijašnjim Duhovim slikama zbog prašine, ali zrak se čisti i vidljivost se poboljšava, rekao je Haldemann.
Kontrolori su odlučili da Duha ne šalju u kratere Bonneville. "Nismo vidjeli ništa dovoljno uvjerljivo da rizikujemo da se tamo spustimo", rekao je dr. Mark Adler, voditelj misije JPL-a. Umjesto toga, nakon još nekoliko dana istraživanja ruba, Spirit će se uputiti prema brdima na istok, neslužbeno nazvanim "Columbia Hills", na kojima bi mogli biti slojevi ispod ili iznad trenutne površine regije.
Glavni zadatak oba rovera je istražiti područja oko njihovih mjesta slijetanja radi utvrđivanja postojanja stijena i tla o tome jesu li ta područja ikada imala okruženja koja su bila vodenasta i moguće pogodna za održavanje života. JPL, podružnica Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja projektom Mars Exploration Rover za NASA-in Ured za svemirske znanosti, Washington, DC Images i dodatne informacije o projektu dostupne su od JPL na http: //marsrovers.jpl.nasa .gov i sa Sveučilišta Cornell, Ithaca, NY, na http://athena.cornell.edu.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
