NASA-ina svemirska letjelica Swift dizajnirana je za lov na eksplozije gama zraka. BAT otkriva razlike između aktivnih galaksija u blizini i onih koje se nalaze oko pola puta u svemiru. Razumijevanje tih razlika pomoći će razjasniti odnos galaksije i njezine središnje crne rupe. Ali za razliku od većine teleskopa, promatranje BAT-a ne vrši se ogledalima, optikom ili direktnim fokusiranjem. Umjesto toga, slike se izrađuju analizom sjena 52.000 nasumično postavljenih olovnih pločica na 32.000 tvrdih X-detektora. A BAT postaje radni konj: Anketa je sada najveći i najosjetljiviji popis visokoenergetskog rendgenskog neba.
"Mnogo toga ne znamo o djelovanju supermasivnih crnih rupa", kaže Richard Mushotzky iz NASA-inog centra za svemirske letove Goddard u Greenbeltu, Md. Astronomi misle da intenzivna emisija iz centara ili jezgara aktivnih galaksija nastaje u blizini središnja crna rupa koja sadrži više od milijun puta više sunčeve mase. „Neke od ovih crnih rupa koje se hrane su najsvjetliji predmeti u svemiru. Pa ipak ne znamo zašto je masivna crna rupa u našoj galaksiji i slični objekti toliko mutna. "
"BAT svakodnevno vidi otprilike polovinu čitavog neba", rekao je Mushotzky. "Sada imamo kumulativne izloženosti za veći dio neba koje prelaze 10 tjedana."
Galaksije koje aktivno formiraju zvijezde imaju izrazito plavkastu boju („nove i plave“), dok se one koje to ne čine prilično crvene („crvene i mrtve“). Prije gotovo desetljeća, istraživanja s NASA-inim Xandrom opservatorijom Chandra i ESM-ovim XMM-Newtonom pokazala su da su aktivne galaksije udaljene oko 7 milijardi svjetlosnih godina uglavnom masivne "crvene i mrtve" galaksije u normalnim okruženjima.
Istraživanje o BAT-u izgleda mnogo bliže domu, u roku od oko 600 milijuna svjetlosnih godina. Tamo se boje aktivnih galaksija nalaze na sredini između plave i crvene. Većina su spiralne i nepravilne galaksije normalne mase, a više od 30 posto se sudara. "To je otprilike u skladu s teorijama koje spajanjem tresu galaksiju i" hrane zvijer "dopuštajući da svježi plin padne prema crnoj rupi", kaže Mushotzky.
Do istraživanja o BAT-u, astronomi nikada nisu mogli biti sigurni da vide većinu aktivnih galaktičkih jezgara. Jezgro aktivne galaksije često je zatamnjeno gustim oblacima prašine i plina koji blokiraju ultraljubičasto, optičko i niskoenergetsko („mekano“) rendgensko svjetlo. Prašina u blizini središnje crne rupe može biti vidljiva u infracrvenom, ali takva su i područja stvaranja zvijezda u galaksiji. A kad vidimo kako crna rupa zrači kroz prašinu koju je zagrijala, pruža nam se pogled koji je jedan korak uklonjen iz središnjeg motora. "Često promatramo puno smeća", kaže Mushotzky.
Ali "tvrdi" rendgenski zraci - oni koji imaju energiju između 14.000 i 195.000 volti elektrona - mogu prodrijeti u galaktičku smeću i omogućiti jasan pogled. Stomatološki rendgenski zraci djeluju u ovom energetskom rasponu.
Astronomi smatraju da sve velike galaksije imaju veliku središnju crnu rupu, ali manje od 10 posto njih je danas aktivno. Smatra se da su aktivne galaksije odgovorne za oko 20 posto sve energije zračene tijekom života svemira, a smatra se da su imale snažan utjecaj na način na koji se struktura razvijala u kozmosu.
Svemirska letjelica Swift lansirana je 2004. godine.
Izvor: NASA
