Prema konvencionalnom razmišljanju, biljni se život prvi put održao na Zemlji nakon što su se stvorili oceani i rijeke; tlo stvoreno tekućom vodom koja razbija golu stijenu pružalo je idealan medij za rast biljaka. To sigurno zvuči logično, ali novo je istraživanje izazovno to gledište - teorija je da vaskularne biljke, one koje sadrže transportni sustav za vodu i hranjive tvari zapravo stvorio ciklus glacijacije i otapanja, uvjeti koji su doveli do stvaranja rijeka i blata, što je omogućilo kasnijem razvoju šuma i obradivog zemljišta. Ukratko, zapravo su pomogli stvoriti krajolici koje danas vidimo.
Dokazi su upravo objavljeni u dva članka u posebnom izdanju časopisa Geoznanost prirode.
U prvom članku analiza podataka sugerira da su vaskularne biljke počele apsorbirati ugljični dioksid u atmosferi prije oko 450 milijuna godina. To je dovelo do zahlađenja temperatura na globalnoj razini, što je rezultiralo širokim ledenjem. Kako su se ledenjaci kasnije počeli topiti, oni uzemljuju Zemljinu površinu, tvoreći vrstu tla kakvu danas vidimo.
Drugi članak ide dalje, navodeći da su današnje rijeke stvorile i vaskularne biljke - vegetacija je raspadala stijene u blato i minerale, a potom je i blato držala na mjestu. Zbog toga su se riječne obale počele formirati, djelujući kao kanali za vodu, koji su do tada težili površini mnogo više nasumično. Kako se voda usmjeravala u specifičnije rute, oblikovale su se rijeke. To je dovelo do periodičnih poplava; sedimenti se talože na velikim površinama što je stvorilo bogato tlo. Kako su se stabla mogla korijeniti na ovom novom tlu, krhotine s drveća pale su u rijeke, stvarajući logjame. To je imalo za posljedicu stvaranje novih rijeka i još veće poplave. Ta veća plodna područja tada su mogla podržati rast većih bujnih šuma i poljoprivrednih površina.
Prema Martinu Giblingu, profesoru znanosti o Zemlji na Sveučilištu Dalhousie, „Sedimentne stijene, prije biljaka, gotovo da nisu imale blato. Ali nakon što su se biljke razvile, sadržaj blata dramatično se povećao. Mućkani krajolici se uvelike proširili. Stvorena je nova vrsta eko-prostora kakvog ranije nije bilo. "
Nova teorija također dovodi do mogućnosti da bi bilo koji egzoplanet za koji bi se dogodila vegetacija izgledao drugačije od Zemlje; različite okolnosti stvorile bi površinu jedinstvenu za svaki svijet. Bilo koji istinski egzoplaneti nalik Zemlji mogu biti općenito vrlo slični, ali način na koji su njihove površine modificirane može biti prilično različit.
To je zanimljiv scenarij, ali otvara i druga pitanja. Što je sa drevnim riječnim kanalima na Marsu? Čini se da su neki nastali kratkim katastrofalnim poplavama, ali drugi izgledaju sličnije dugovječnim rijekama ovdje na Zemlji, pogotovo ako je također postojao i ocean sjeverne hemisfere. Kako su se formirali? Znači li to da bi se rijeke mogle formirati na različite načine, sa ili bez biljnog života? Je li možda Mars ikada imao nešto ekvivalentno životu vaskularnih biljaka? Ili je nova teorija jednostavno mogla pogriješiti? Tada je Titan, iz kojeg još uvijek teku brojne rijeke. Iako su oni tekući metan / etan umjesto vode, ali što je točno dovelo do njihova stvaranja?
Iz uvodnika u Geoznanost prirode:
Bez funkcioniranja života, Zemlja ne bi bila planet kakav je danas. Čak i ako postoji određeni broj planeta koji bi mogli podupirati tektoniku, tekuću vodu i kemijske cikluse koji su neophodni za život onakav kakav znamo, malo je vjerojatno da bi bilo koji od njih izgledao kao Zemlja. Čak i ako evolucija slijedi predvidiv put, popunjavajući sve raspoložive niše na reproduktivan i dosljedan način, niše na bilo kojem analogu Zemlje mogu biti različite ako sastav njegove površine i atmosfere nije identičan onima na Zemlji. A ako je evolucija slučajna, očekivalo bi se da su razlike još veće. Bilo kako bilo, pogled na površinu egzoplanete - ako je ikad dobijemo - može nam pružiti potpuno novu perspektivu biogeokemijskog biciklizma i geomorfologije.
Kao što su mnogi egzoplaneti koji se sada nalaze nepoznati i nevjerojatno široki raznorodni, i svi su jedinstveno tuđi, čak i oni koji (mogu) podržavaju život vjerojatno će biti jednako različiti jedni od drugih sa same Zemlje. Zemljin blizanac možda je vani, ali što se tiče vanjskog izgleda, to može biti nešto više od bratskog blizanaca nego od točno određene replike.
