Ako imate oštre oči, vezu s računalom i malo slobodnog vremena, mogli biste si pomoći u otkrivanju čestica međuzvjezdane prašine. Koristeći virtualni mikroskop, volonteri mogu preuzimati slike i pretraživati trag zvijezda međuzvjezdanih čestica prašine koje su bile zarobljene u zraku. Otkrivači će dobiti priliku imenovati čestice koje otkriju.
Na vaše tragove, lovci na prašinu! Kalifornijsko sveučilište, Berkeleyev projekt [zaštićen e-poštom] - potraga za međunožnom prašinom koja je otvorena svima koji imaju računalo - spušta se s tla sutra (utorak, 1. kolovoza) u 11:00 po PDT.
Projekt je najavljen u siječnju jer je NASA-in svemirski brod Stardust bio spreman isporučiti Zemlji svoj teret kometnih i međuzvjezdanih zrna prašine ugrađenih u relativni ocean detektora aerosola. Gotovo odmah, [zaštićen e-poštom] privukao je gotovo 115 000 volontera željnih pretraživanja tih međuzvjezdanih ostataka unutar milijuna skandiranja Stardust-ovog međuzvjezdanog sakupljača prašine koji će se na kraju staviti na Internet.
Korištenjem internetskog virtualnog mikroskopa razvijenog u UC Berkeley, volonteri će pokušati pronaći manje od 50 zrna submikroskopske međuzvjezdane prašine.
[email zaštićen] redatelj Andrew Westphal, stariji kolega iz UC Berkeleyja i suradnik direktora laboratorija za svemirske znanosti u kampusu, rekao je da se nada da će čestice prašine, izrađene u eksplozijama supernove prije 10 milijuna godina, pružiti tragove unutarnjim procesima daleke zvijezde. Supernove, plamteći crveni divovi i neutronske zvijezde stvaraju međuzvjezdanu prašinu i stvaraju teške elemente poput ugljika, dušika i kisika koji su neophodni za život.
"Kako analiziramo ta zrna, puno ovisi o njihovoj velikosti", rekao je Westphal, napominjući da ako su velike kao prašina komete, mogu se proučavati rendgenskim mikroskopom ili ispitivati ionskim ili elektronskim snopovima. "Ta će zrna biti toliko dragocjena da će se proučavati desetljećima."
Ploča od 132 pločice airgela, pjenasti materijal koji je najlakše poznata umjetna kruta tvar, donio je brzu prašinu do mekog slijetanja dok je Stardust krstario kroz svemir prema svom susretu s kometom Wild 2 u 2004. Dok su mnoga obilnija zrna kometa prašina je već izdvojena sa zasebnog panela detektora aerogena i sada se analizira, potraga za zrncima međuzvjezdane prašine veličine mikrona zadržana je zbog poteškoća skeniranja zračnog gela.
"Skeniranje, koje se izvodi u Johnson Space Centeru u Houstonu, bilo je izazovnije nego što smo se nadali", rekao je Westphal. "Teren površine zračne ploče je grubiji nego što smo očekivali, što otežava fokusiranje skenera."
Westphal je razvio skener za digitalni mikroskop na temelju svog prethodnog iskustva skeniranja detektora stakla za čestice kozmičkih zraka. Skener je sada posuđen od UC Berkeley u NASA-inom svemirskom centru Johnson, gdje kolege Jack Warren i Ron Bastien pretražuju međuzvjezdani sakupljač prašine u laboratoriji za kozmičku prašinu. U svakom vidnom polju, otprilike u veličini zrnca soli, skener se fokusira na 42 dubine u prozirni zračni kanal, od površine do 100 mikrona - debljine ljudske dlake. Oni su pretvoreni u "fokusni film" koji volonteri pomoću virtualnog mikroskopa mogu lako vidjeti klizanjem miša.
Unatoč poteškoćama u skeniranju, on i članovi tima dr. Anna Butterworth, studentica diplomiranog fizike Joshua Von Korff, dr. Bryan Mendez iz Centra za naučno obrazovanje u Laboratoriju za svemirske znanosti, preddiplomski Xu Zhang i programer Robert Lettieri spremni su s njim oko 40.000 vidnih polja koje dobrovoljci traže.
"Volonteri će možda to proći za jedan dan", priznao je Westphal. No, kritično je, dodao je, da mnogo očiju pogleda svako vidno polje i usredotoči se gore-dolje kroz avion kako bi pronašli rijetke tragove u obliku mrkve načinjene zrncima prašine koji se zabijaju u detektor. Dok volonteri pretražuju putem dostupnih skeniranja, dodavat će se više kad NASA-ino osoblje skenira do četiri nove pločice tjedno. Posljednji bi trebao biti dostupan početkom 2007. godine i donijeti ukupno 700.000 vidnih polja, što bi uključivalo gotovo 30 milijuna zasebnih skeniranja.
"Nekoliko stotina volontera izrazilo je zabrinuto iščekivanje pokretanja projekta", napomenuo je Mendez. „Svi predregistracijski korisnici će do 1. kolovoza dobiti e-mail kojim najavljuju pokretanje projekta i pozivajući ih da dođu na web mjesto, pročitaju osnovne informacije i vježbaju u vodiču. Kad to završe, mogu obaviti internetski test kako bi vidjeli koliko su dobri u pronalaženju simuliranih tragova zvijezde. Ako uspješno završe test, mogu se registrirati i početi koristiti virtualni mikroskop za pretraživanje pravih tragova zvjezdane prašine. "
Oni koji nađu potvrđeno zrno prašine dobit će priliku da ga imenuju.
Westphal je smislio [zaštićen e-poštom] ideju kao jeftin način pretraživanja detektora za nekoliko desetaka zrna prašine, koje je svako premalo za vidjeti golim okom. Radio je s informatičarem Davidom Andersonom, direktorom projekta UC Berkeley [zaštićen e-poštom], i studentom poslijediplomskog studija Von Korffom na razvoju virtualnog mikroskopa. Mendez i Nahide Craig, pomoćnici astronomi u istraživanju u laboratoriju, stvaraju nastavnikov vodič za lekcije koji koristi [zaštićen e-poštom] virtualni mikroskop kako bi učio studente o zvjezdanoj prašini i porijeklu Sunčevog sustava. Odjeljci web stranice [zaštićeni e-poštom] također su usmjereni široj javnosti.
Projekt financira NASA, a dobio je kritičnu tehničku i razvojnu podršku od Amazon Web Services i Planetarnog društva, koji su također podržali projekt zaštićen putem e-pošte za otkrivanje inteligentnih signala iz svemira. [email protected] je automatizirani program koji djeluje kao čuvar zaslona na kućnim računalima. Za razliku od [email protected], gdje računalo obrađuje sve podatke, [email protected] je praktična aktivnost. On javnosti nudi rijetku šansu za sudjelovanje u NASA-inoj misiji.
"Zamislite ovu misiju kao krajnje putovanje kozmičkim putem", rekao je Bruce Betts, direktor projekata Planetarnog društva. "Na dugim putovanjima morate završiti s nekoliko bugova - ili čestica prašine - razbijenih o vjetrobransko staklo, ali u slučaju Stardusta, istraživački tim htio ih je prikupiti netaknutim bez da ih razbije ili ispari."
Projekt [zaštićen e-poštom] koristi Amazonovu uslugu jednostavnog skladištenja (Amazon S3) za spremanje i isporuku desetaka milijuna slika koje predstavljaju podatke prikupljene eksperimentom s česticama prašine s česticama prašine.
Izvorni izvor: UC Berkeley News Release
