Ako ste ikada bili na otvorenom promatranju i oblaci se valjaju, nesumnjivo ste pomislili: "Kad bih mogao prijeći samo ove glupe oblake, nebo bi izgledalo sjajno!" Pa, NASA-in Stratosferski opservatorij za infracrvenu astronomiju (SOFIA) sposoban je za to: SOFIA je infracrveni teleskop montiran na avion 77SP koji je prije bio putnički avion za Pan Am. Montažom teleskopa na avion, NASA ga može odvesti u stratosferu i proći kroz sve dosadne plinove i vodenu paru koji mogu na put doći promatranjem.
SOFIA još uvijek prolazi kroz bateriju testiranja kako bi se osigurao pravilan rad teleskopa prije nego što započne promatranje. U prosincu prošle godine podigao se teleskop i otvorila su se vrata u uvalu u kojoj je postavljen. 15. siječnja teleskop je poletio na 10,6 km udaljenosti od 35 000 stopa, a vrata su ostavljena zatvorena kako bi se testirao ažurirani žiroskop koji je postavljen na 'domet'.
Ovi najnoviji testovi dizajnirani su kako bi se ispitalo koliko se teleskop može sam stabilizirati, jer zrakoplov koji leti 12 000 km na 41 000 stopa - visina na kojoj će se obavljati mnoga opažanja - nije baš stabilna težina teleskopa. Žiroskopski stabilizatori sprečavaju kretanje aviona kako bi stajali teleskop za promatranje.
Tijekom ispitivanja utvrđena je i sposobnost cijelog sustava da radi na hladnijim temperaturama. Temperatura ovog posljednjeg testa kretala se oko -15 stupnjeva Celzijusa (+5 stupnjeva Celzijevih stupnjeva), čak i ako su vrata zatvorena.
Sam teleskop ima ogledalo veličine 2,5 metra, s 0,4 metra (1,3 stopa) sekundarno ogledalo. Raspon valnih duljina koje SOFIA može "vidjeti" je 0,3 mikrona do 1,6 mm, što znači da je sposoban za snimanje slika u infracrvenom i submilimetru.
Neki od objekata i pojava koje će promatrati SOFIA uključuju protoplanetarne diskove i stvaranje planeta, stvaranje zvijezda, kemijski sastav drugih galaksija i fiziku međuzvjezdanih oblaka. Ovdje možete pronaći opsežan opis mogućnosti SOFIA-e.
SOFIA još uvijek mora proći nekoliko testova, a bit će u potpunosti operativna 2014. godine. U sljedećih nekoliko godina započet će osnovna znanstvena promatranja, a potom će se u opservatoriju dodati i drugi instrumenti. SOFIA je suradnja NASA-e i njemačkog partnera za teleskop, Deutsches SOFIA Institute.
Izvor: NASA-ino priopćenje
