Tragedije donose tužna vremena. Philip Chien u svojoj knjizi Finalno putovanje u Columbiji donosi sveobuhvatan, osobni prikaz najnovije katastrofe šatla. On pokazuje da je to bio samo još jedan rizičan pokušaj daljnjeg razumijevanja složenosti i opasnosti prostora.
Svemirski šatl Columbia uništen je tijekom njegovog ponovnog ulaska u veljači 2003. Odbor za istrage nesreća pronašao je grešku u komadu pjene koja se lansirala. Pjena je pogodila prednji rub šatla i probila zaštitni sloj otporan na toplinu. Tako je, pri ponovnom ulasku, shuttle izgorio. Svi su astronauti na brodu nestali, no mnogi su rezultati iz 16-dnevnog istraživanja sačuvani i iskorišteni. Zbog neviđenog broja kašnjenja prije lansiranja, sedmorica su naučila više o pozadini svojih eksperimenata na brodu, kao i jedni o drugima. Njihova drugarstvo i spremnost da se suoče s rizicima zbog potencijalnih znanstvenih nagrada pokazuju snažan osjećaj suosjećanja i želje koje imaju svi.
Chien je bio na mjestu slijetanja na Floridi, čekajući beznadno da se Columbia vrati. Prije toga bio je svjedok lansiranja i imao je mnogo prilika za razgovor s posadom tijekom godina obuke. S tog gledišta, on ponovo doživljava posljednje putovanje Columbije, ne kao osvetnik koji pokušava snositi krivicu, već kao zabrinuti sudionik koji želi izraziti vlastite misli i osjećaje. To čini tako što pruža kratku biografiju o svakom od sedam astronauta, pregled njihovih eksperimenata i opis aktivnosti dok je misija bila u tijeku. Kratka, ali sveobuhvatna percepcija posljedica upotpunjava njegov pregled posljednjeg leta NASA-inog prvog svemirskog šatla.
U biografijama Chein stavlja lice imenu, a osobu lice. On uključuje i kako su se astronauti pridružili NASA-inu naboru, pomalo svoje osobnosti i neke riječi o značajnim drugima u njihovom životu. Svakako 8 do 10 stranica za svaku nije iscrpno, ali to dodaje i ljudski element.
Chien se sljedeći put bavi zadaćom misije. Ovo je za istraživanje mikrogravitacije. Iako zloban kao niz eksperimenata u srednjim školama, Chien pokazuje da je puno ozbiljne znanosti držalo astronaute zauzete cijelo vrijeme njihove 16-dnevne misije. Neki su čak dobrovoljno radili tijekom svojih predviđenih odmora kako bi dobili neispravnu opremu za suradnju. Da bismo ponovno oživjeli misiju, Chien izdvaja poglavlje za svaki dan leta. On opisuje glavne aktivnosti u vezi s istraživanjem, kao i ljudske dodire. Na primjer, tu su stavke izbornika, budne pjesme i mnogi dijalozi s njima. Kako su neke slike preživjele izgaranje, on uključuje i fotografije astronauta koji se bave zadacima. Čak iako ova misija nije bila tragedija, Chienova recenzija pruža veliko zanimanje.
Osim pogleda na znanost, Chien pruža i sjajan pregled tipične misije istraživanja shuttlea. Uključeni su eksperimenti, s identitetima i očekivanjima glavnih istražitelja. Kako misija napreduje, pokazuje da istraživanje napreduje, temeljeći se na rezultatima iz prethodnog dana. Nepozvani čitatelj može brzo procijeniti mogućnosti i operacije šatla. Iako je Chienova perspektiva ona koja nikada ne leti, on uključuje mnogo računa iz prve ruke od onih koji je imaju.
Chienov opšti cilj je uspostaviti sinopsis Columbia-ove misije i on je uspio. Njegova je poštena i iskrena knjiga o ljudima i misiji. Pokaže malo prstima, zlostavlja teoretičare zavjere i pobija one koji su misiju smatrali nedostojnom. Njegovo vlastito sudjelovanje u shuttle operacijama dolazi kroz pružanje informacija o sustavima, strukturama i postupcima, iako ne toliko da preoptereti čitatelja. Sve u svemu, on je stvorio topli spomen kako ljudima tako i misiji.
Međutim, iako Chien pruža topao uspomenu, on ne dodaje nikakve nove podatke. Nadalje, njegovo izlaganje, iako logično i kronološki izloženo, može biti poprilično poboljšano. On ima posebno uznemirujuću naviku pozivanja na povezanu web vezu. Čini se da knjiga izgleda kao pomoćni materijal za web mjesto, a ne samostalan izvor. Nadalje, iako mnogi citati daju autentičnost, oni prekidaju tekst. Njegova potraga za detaljima nije uvijek u skladu s toplim osobnim anegdotama iz života astronauta. Ipak, knjiga je izvrstan izvor za osobu koja želi ponovo proživjeti tu misiju ili razmišljati o prirodi ljudi koji su uključeni ili o ljudima općenito.
Misija Columbia završila je tragedijom. Ali to nije razlog da se završe istraživanja u svemiru. Philip Chien u svojoj knjizi, Finalno putovanje u Columbiji pokazuje predanost i pogon sedam astronauta koji su izgubili život. Njegova promišljena i sumorna počast astronautima ugodna je posveta njima i njihovoj misiji.
Recenzija Marka Mortimera
