Živimo u svemiru ispunjenom galaksijama. Galaksije su ogromne gravitacijsko vezane nakupine oblaka plinova vodika, zvijezde koje nastaju kada se dio oblaka uruši pod njegovom ogromnom težinom, atoma koji su ionizirani zvjezdanim zračenjem i prašine formirane od ostataka prethodnih zvijezda koje su ili eksplodirale ili bacile s njihovih vanjskih slojeva tijekom starosti. Od njih su najveći neposredno vidljivi sastojci pragovi plinova vodika. Stariji izrazi opstaju u astronomskom leksikonu. Bilo koji prošireni objekt na nebu (osim Sunca, Mjeseca, planeta i kometa) u jednom ili drugom trenutku nazvan je maglom. No korijensko značenje je oblak i sad se najčešće koristi za referentna mjesta koja sadrže plin i prašinu, kao što je pogled prikazan slikom priloženom ovom članku.
Izraz prašina također se široko primjenjuje astronomski - to nije vaša raznolikost u domaćinstvu, već zrna materijala koja su samo udjela mikrona u promjeru. Sumnja se i u drugi egzotičniji materijal unutar galaksija - koji se često naziva tamnom materijom zbog naše nesposobnosti do sada direktno gledati.
Veliki plinski oblaci koji ispunjavaju našu galaksiju, Mliječni put, organizirani su u postojani spiralni uzorak sličan krakovima koji su namotani oko središta drugih galaksija koje se promatraju diljem kosmosa. Ovi oblaci prodoraju sjajni prah koji apsorbira svjetlost prašine koji daje oblacima fantastičan, ponekad poznati oblik, ako se posmatra s relativno bliske udaljenosti, poput obrisa sjevernoameričkog kontinenta, koji se vidi na lijevoj strani ove slike.
Naša galaksija ima razmjerne razmjere dva CD-a koji su naslagani jedan na drugi. Disk je toliko širok da je potrebno oko 100 000 godina da bi se prošlo od ruba do ruba i oko dvije tisuće godina da bi se prešlo vrh do dna, osim u blizini središta. Središnje područje ima veliku, blago spljoštenu, duguljastu izbočinu debljine oko 7000 svjetlosnih godina, koja također pokazuje zanimljiv uzorak šipke - nešto što je tek nedavno otkriveno. Četiri ruke napravljene od plina, prašine i zvijezda polako se vijugaju prema van više ili manje kontinuirano iz središnjeg područja. Opisane su jednom (a možda i više) fragmentiranim rukama, otprilike na sredini diska. Naše Sunce, sa svojim sustavom planeta i manjim tijelima koja se vuku, trenutno se nalazi unutar ulomaka. Naš je poznat kao Lokalna ili Orionska ruka.
Većina sjajnih zvijezda koje tvore naše poznate zviježđe postoje unutar istog fragmenta ruke s nama, barem svi oni unutar 1.500 svjetlosnih godina, manje ili više. Jedna istaknuta značajka koja se opaža u spiralnim galaksijama su tamne trake prašine koje često ocrtavaju rubove spiralnog uzorka. Blizu smo jednog i to možete vidjeti gledajući prema sjevernom ljetnom zviježđu nazvanom Cygnus. Zove se Cygnus Rift ili Sjeverni ugljen, a to je oblak svjetlosti koji apsorbira svjetlost koji oblikuje naše Lokalno oružje. Može se primijetiti golim okom s tamnog mjesta jer blokira sjaj viđen iz golemog i udaljenijeg Cygnusovog zvjezdanog oblaka koji vodi dužinu ove zviježđa.
Zvijezdani oblak Cygnus sastavljen je od kombiniranog svjetla nebrojenih zvijezda koje su naslagane jedna za drugom duž naše linije vida i duž cijele Lokalne ruke. Mnogo bliže nama visi maglica Sjeverne Amerike i Pelikana, prikazane ovdje. Na desnoj strani slike prikazana je pelikanska maglica. Smješteni su u blizini zvijezde Deneba, najsjajnije zvijezde u Cygnusu i udaljeni su oko 1800 svjetlosnih godina od Sunca. Iako izgledaju kao da su odvojeni, oba su dijela iste maglice koja apsorbiraju svjetlost prašine visi ispred, interveniraju i čini se da dijele oblak plina, stvarajući privid da postoje dva objekta. Čitava maglina, kako se vidi ovdje, široka je preko 100 svjetlosnih godina.
Ultraljubičasto svjetlo iz jedne zvijezde osvjetljava ovu maglu. Energija koju je zvijezda bacila dovoljno je svijetla da ionizira materijal u oblaku. Ionizacija se događa kada se elektroni privremeno izbacuju iz atoma i kada se rekombinira, oslobađa se foton svjetlosti. Pred kamerama se mogu postaviti posebni filtri koji prolaze samo sjaj koji emitiraju specifični ionizirani atomi. Ova se slika koristi tom tehnikom i dodijelila je jedinstvenu boju jedinstvenoj boji. Atomi vodika obojeni su zeleno, sumpor je obojen crveno, a nijansa kisika je plava. Prema tome, slika ne samo da prikazuje fizički izgled maglice, već pruža i informacije o njenom kemijskom sastavu.
Astronom Don Goldman stvorio je ovu intenzivnu i prekrasnu sliku 8. srpnja 2006. iz svog predgrađa u predgrađu Sacramento u Kaliforniji. Bilo mu je potrebno 3,5-satno izlaganje 7-inčnim teleskopom s astronomskom kamerom od 11 megapiksela.
Imate li fotografije koje želite podijeliti? Pošaljite ih na astrofotografski forum Space Magazine ili ih pošaljite e-poštom, a možda ćemo ih naći i u Space Magazinu.
Napisao R. Jay GaBany
