Napomena urednika: Ova priča ažurirana je u ponedjeljak, 16. rujna u 12:30 sati. E.D.T.
Zeleni, krzneni komadići plijesni koji iskaču na kruh i sir cheddar nisu baš privlačni. Njihova puka prisutnost postavlja pitanja: Zašto je plijesan tako neizrazit i je li ta fuz opasna?
Kratki odgovor na prvo pitanje je da je fuz znak da se plijesan sprema da se razmnožava.
"Nejasne plijesni su milijarde mikroskopskih spora koje čekaju da se odnesu u novo okruženje", rekla je Megan Biango-Daniels, mikologinja i postdoktorska istraživačica na Sveučilištu Tufts, za Live Science.
Kada vidite zelenu plijesan na kruhu ili prašnjavu bijelu gljivicu na zaboravljenoj mandarini, svjedoci ste važnog trenutka u životnom ciklusu plijesni. To je trenutak kada se plijesan priprema za slanje genetskih primjeraka sebe u svijet u nadi da će nekolicina naći dom u kojem će se moći uspostaviti, pošteno živjeti probavajući nešto hranjivo i razmnožavati svoje potomstvo.
Plijesni se razmnožavaju stvarajući veliki broj reproduktivnih stanica koje se nazivaju spore. Spore su na neki način slične sjemenkama, ali ne sadrže zalihe hrane na koje se sjeme može osloniti dok klijaju. Sporama općenito trebaju povoljniji uvjeti prije nego što krenu u sljedeću životnu fazu.
"Kada gledate plijesan, gledate i same spore", koje su često zelene ili crne, rekao je Biango-Daniels.
"Plijesni moraju biti neizlječeni, jer ih je potrebno pokupiti i odnijeti na povjetarac", rekla je, "poput mikroskopskih maslačaka".
Što nas dovodi do drugog pitanja: Jesu li ove lepršave niti opasne? Ne, gotovo nikad. U stvari, znanstvenici počinju cijeniti ekološku važnost plijesni i drugih gljivica, poput gljiva i kvasca.
"Procijenjeno je da postoji oko 2,2 do 3,8 milijuna vrsta gljiva", rekla je Susana Gonçalves, gljivarska ekologinja i konzervatorica na Sveučilištu Coimbra u Portugalu. Javnost nastoji povezati gljivice s gladi (poput gladi krumpira), bolešću (uključujući gljivične superbake rezistentne na glavne antimikrobne lijekove) i iznenadnom smrću (jedenje otrovnih gljiva, ali samo nekoliko vrsta uzrokuje probleme, a to se događa samo u specifičnim konteksta, rekla je.
Na primjer, neke plijesni koje rastu na hrani stvaraju toksične metabolite poznate kao mikotoksini, koji mogu oboljeti ljude, posebno one s oslabljenim imunološkim sustavom, prema Upravi za hranu i lijekove. Štoviše, neki plijesni i kvasci mogu uzrokovati alergijske reakcije ili infekcije, kao što je to učinio jedan čovjek u Japanu koji je imao alergiju na plijesan ljuske luka.
Međutim, većina problema s gljivicama nastaje kada ih ljudi nose izvan svog matičnog područja, prema Gonçalvesu. Na primjer, širenje gljivičnog patogena Batrachochytrium dendrobatidis iz svog izvornog područja negdje u istočnoj Aziji doprinosi globalnom padu biološke raznolikosti vodozemaca.
U mnogim slučajevima plijesni zapravo mogu pomoći ljudima jer su ti razgrađivači sveprisutni u prirodi i nužni su u pripremi hrane. Pivo, vino, sir i kruh s kiselim tijestom očigledni su primjeri namirnica koje ljudi surađuju s gljivama, ali nisu jedine gljive među nama. Gljivice također obavljaju važne kemijske transformacije koje pretvaraju sjemenke i voćnu kašu u zrna kave i kakao.
Ali što biste trebali učiniti s tim plijesni cheddarom koji ste otkrili u stražnjem dijelu hladnjaka? Možete li ostrugati zeleno i još uvijek uživati u siru?
"Kalup možda nije vaš najveći problem - samo je ono što možete vidjeti", rekla je Biango-Daniels. Bakterije i virusi koji uzrokuju bolesti koje prenose hrana su premali da bi ih se vidjelo, pa ako se hrana plijesni u vašem hladnjaku, to je znak da je tamo predugo.
Ako otvorite kutiju za hljeb ili svježu ladicu i naiđete na plijesan vašeg omiljenog zalogaja koji bi trebao biti bez gljivica, Biango-Daniels sugerira da prođete, "ne zato što je opasan, već zato što nije ukusan."
Napomena urednika: Ova je priča ispravljena kako bi se primijetilo da postoji oko 2,2 do 3,8 milijuna vrsta gljiva, a ne 2,2 do 3,3 milijuna vrsta.
