NASA je nedavno proslavila obljetnicu povijesne lunarne misije Apollo 12 s još jednim brodom koji se bavio poviješću - dugovječnim roverom Mars Prilika. Krater je neslužbeno nazvan u čast "Intrepidnog" mjesečevog modula koji je 19. studenog 1969. godine, oko četrdeset i jedne godine, sletio dvoje ljudi na površinu mjeseca.
Apollo 12 bio je tek druga NASA-ina misija Apolon koja je ljude smjestila na Zemljin mjesec. Apollonski astronauti Pete Conrad i Gordon Bean precizno su upravljali svojim lunarnim svemirskim brodom pod nadimkom "Intrepid" do sigurnog slijetanja u "ocean oluje", udaljen svega 180 metara (600 stopa) od robotske lunarne sonde Surveyor 3, koja je već sletjela na Mjesec u travnju 1967. Naoružani zemaljski posmatrači utrli su put NASA-inim posadima Apolona.
Dok su Conrad i Bean hodali po Mjesecu i skupljali mjesečeve stijene za znanost, treći član posade Apollo 12, astronaut Dick Gordon, orbitao je sam u zapovjednom modulu 'Yankee Clipper' i prikupljao vrijedne znanstvene podatke.
Na godišnjicu slijetanja na Mjesec, znanstveni tim rovera odlučio je ispoštovati misiju Apollo 12, dok je Prilika vozio prema istoku i bacio se na polje malih udarnih kratera smještenih između ogromnih polja marsijske dine. Neformalna imena kratera dodjeljuju tim kraterima koje je uočila Opportunity u regiji Meridiani Planum na temelju imena povijesnih brodova za istraživanje.
Član znanstvenog tima Rover James Rice, iz NASA-inog centra za svemirske letove Goddard, Greenbelt, Md., Predložio je korištenje imena iz Apolla 12 zbog slučajnog vremena prema NASA-i. "Apollove misije bile su toliko nadahnjujuće kad sam bio mlad, sjećam se svih datuma. Kad smo se približili tim kraterima, shvatio sam da se približavamo 19. godišnjici za Apolon 12. ", rekla je Rice. Poslao je Beanu i Gordonu fotografije koje su Opportunity snimile dva kratera imenovana za dva svemirska broda Apollo 12.
Bean je napisao sljedeću poruku timu Mars Exploration Rover: „Upravo sam razgovarao s Dickom Gordonom o divnoj časti koju ste dodijelili našoj svemirskoj letjelici Apollo 12. Prije četrdeset i jedne godine danas smo se približili mjesecu u Yankee Clipperu s Intrepidom u vuči. Bili smo uzbuđeni što smo imali priliku izvršiti neko važno istraživanje mjesta u svemiru, osim planete Zemlje, gdje ljudi prije nisu otišli. Željeli smo se maksimalno potruditi. Vi i vaš tim imate istu priliku. Dajte sve od sebe. "
4. studenog Opportunity je prošao i slikao krater "Yankee Clipper". Nakon vožnje još nekoliko dana, 9. studenog stigla je do „Intrepida“. Rover je tada prošao oko ruba kratera i fotografirao unutrašnjost kratera s različitih vidikovca, skupljajući dva panoramska pogleda.
Rover tim sastavio je inicijalni panoramski mozaik snimljen na Sol 2417 (11. studenog) i koji se ovdje može vidjeti u visokoj rezoluciji, zajedno s 'Yankee Clipperom'.
Prilika je uskoro krenula Intrepid na Sol 2420 (14. studenog) kako bi nastavila svoj višegodišnji put prema istoku i snimila niz slika kratera tog dana - iz sasvim drugog smjera - koje smo bili inspirirani da sastavimo u panoramski mozaik (u lažnoj boji ) kao danak misiji Apollo 12 (vidi gore).
Naša mozaička počast jasno pokazuje tragove kotača rover dok se Prilika prvi put približila Intrepidu 9. studenog - što u potpunosti podsjeća na astronaute Apollo 12 koji su hodali mjesecom prije 41 godinu dok su istraživali lunarni krater. Za usporedbu, mozaik dolaska iz Sol 2417 prikazuje krater dalekog Endeavora u pozadini.
Intrepidni krater je promjera oko 16 metara, dakle po veličini sličan krateru 'Eagle' unutar kojeg je Opportunity prvi put sletio 24. siječnja 2004. nakon rupe na Zemlji dugačkoj 250 milijuna kilometara. Orao je imenovan u čast misije Apollo 11.
"Intrepid je prilično erodiran pijeskom koji ispunjava unutrašnjost, a blokovi izbacivanja iscrpljeni od pijeska koji se saltirao", rekao je Matt Golembek, znanstvenik izletišta na Mars istraživačkom laboratoriju u Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Kalifornija, na pitanje o dobi Intrepida. krater, rekao mi je Golembek; "Na temelju erosionalnog stanja staro je najmanje nekoliko milijuna godina, ali staro je manje od oko 20 milijuna godina."
Prilika bljesne naprijed prema ogromnom krateru širokom 22 km nazvanom "Pokušaj", koji pokazuje različite potpise gline i prošlih vlažnih sredina na temelju orbitalnih slika, čineći tako krater uvjerljivim znanstvenim ciljem.
"Intrepid je 1,5 km od kratera Santa Maria i oko 7,5 km od Endeavora."
"Trebali bismo biti u krateru Santa Maria sljedeći tjedan, gdje ćemo provesti praznike i druženje. Tada će to biti Endeavor 6 km ", rekao je Golembek.
Put ispred izgleda nepristojan prema neustrašivom roveru. "Prilika za teren uključena je među najmekšim i najlakšim za kretanje od Orao i izdržljivost. Trebalo bi glatko ploviti do Endeavour-a, prosječno oko 100 metara po voznom solu. Lako bismo mogli pobijediti MSL do filosilikata ", objasnio je Golembek.
Filosilikati su minerali gline koji nastaju u vlažnim, toplim, bez kiselim uvjetima. Nikad prije nisu proučavani na Marsovskoj površini.
MSL je Mars Science Lab, NASA-ina sljedeća misija za iskrcavanje Mars-a, a planirano je da eksplodira krajem 2011. Golembek vodi tim za odabir mjesta slijetanja.
Nevjerojatni rover Opportunity proveo je gotovo sedam godina vozeći se Marsovskom površinom, provodeći kraterov obilazak tijekom njenog vrlo neočekivano dugog putovanja na 'Meridiani Planum' na Marsu koji sada prelazi 26 km (16 milja). Roveri su dizajnirani s glavnom „garancijom“ od samo 90 marsovskih dana - ili sola - i znatno su nadmašili očekivanja svojih tvorca.
"Kakva vožnja. To mi se još uvijek ne čini stvarno ", rekao mi je Rob Manning. Manning je vodio tim za ulazak, silazak i slijetanje u JPL-u i za veslače Spirit i Opportunity. "To bi bilo fantastično kada bi prilika mogla doći do filosilikata prije nego što se MSL pokrene."
Ostanite u toku.
