Na Marsu smo vidjeli lavine, ali sada su znanstvenici otkrili da se lavine odvijaju na malo vjerovatnom mjestu u našem Sunčevom sustavu: Saturnov mjesečev jaapetus u obliku oraha, dvotonski. Način na koji se događaju ove lavine pomalo je misterija, izjavio je Bill McKinnon sa Sveučilišta Washington u St. Louisu.
"Ovdje se zapravo radi o misteriji dugotrajnih klizišta i nitko stvarno ne zna sa sigurnošću što ih uzrokuje", rekao je McKinnon, govoreći na konferenciji Lunar i planetarne znanosti ovog tjedna.
Te lavine ili klizišta zasigurno imaju svoje zemaljske pandante, a kao što je napomenuto, slični događaji nalaze se i na Marsu, gdje su posebno povezani sa strmim zidovima kanjona sustava Valles Marineris. Međutim, velika kretanja mase na Iapetusu u obliku dugotrajnih klizišta rjeđa su.
McKinnon je rekao da je količina materijala pomaknuta u svim lavinama na Iapetusu koje su pronašli on i njegov tim nadmašuje sav materijal pomaknut na poznatim marsovskim klizištima (u objavljenim podacima), iako je Mars mnogo veći od Iapaetusa.
"Mehanika dugotrajnih klizišta slabo je razumljiva, a mehanizmi predloženi za smanjenje trenja toliko su brojni da ih ne mogu sve uklopiti na jedan Powerpoint klizač", rekao je McKinnon tijekom svog razgovora. Moguća objašnjenja uključuju vodu (kao što je oslobođena podzemna voda), vlažno ili zasićeno tlo, led, zarobljeni ili komprimirani zrak, akustičnu fluidizaciju i drugo.
Na Iapetusu očito nema vode ili atmosfere koji bi stvorili povoljne uvjete za lavine. Ali McKinnon i njegov tim identificirali su više od dva desetaka lavinskih događaja kao što se vidi na slikama sa svemirskog broda Cassini.
Mnoga se klizišta vide sa zidova kratera i kotlina i strmih oštrica. McKinnon i njegov tim pronašli su dvije vrste lavina: 'blokadu' s grubim krhotinama i glađa klizišta. Oni također vide dokaze da su se s vremenom na istom mjestu vjerojatno dogodile višestruke lavine, tako da Iapetus mora imati dugu povijest masovnog trošenja i klizišta.
Pa, što dopušta ogromne lavine na Iapetusu? McKinnon je rekao da led najbolje daje odgovor na to pitanje. Niska gustoća Iapeta ukazuje na to da je većinom sastavljen od leda, sa svega oko 20% kamenitih materijala.
"Čini se da postoji potreba za mehanizmom fluidizacije ili likvidnosti", rekao je McKinnon. "Ako se led zagrije dovoljno samo da će postati sklizak", smanjuje se trenje i kohezivnost zida kratera ili bazena.
Ono što oni vide, posebno na klizištima lobata, u skladu je s 'reološkim' protokom sličnim rastopljenim lavama ili tekućim muljevima.
Dakle, ledene ruševine unutar stjenovitih zidova kratera i bazena zagrijavaju se dovoljno - bilo bljeskalicom ili trenjem - da površine postanu skliske. "Energija je povoljna za ovaj mehanizam na Iapetusu", rekao je McKinnon.
Iapetus ima vrlo sporu rotaciju, dužu od 79 dana, a takva spora rotacija znači da je dnevni temperaturni ciklus vrlo dug - toliko dug da tamni materijal može apsorbirati toplinu iz Sunca i zagrijati se. Naravno, tamni dio Iapeta apsorbira više topline od svijetlog ledenog materijala; prema tome, rekao je McKinnon, sve je ovo prilično zagonetno.
Osim toga, reći da se "zagrijava" na Iapetusu malo je pretjerivanje. Procjenjuje se da temperatura na površini tamne regije dostiže 130 K (-143 ° C; -226 ° F) na ekvatoru, a temperature na svjetlijem području dosežu samo oko 100 K (-173 ° C; -280 ° F).
Bez obzira na mehanizme, dugotrajna klizišta na Iapetusu prilično su jedinstvena kada su u pitanju ledena planetarna tijela. McKinnon je spomenuo da su na Callistu otkrivena samo dva masovna pokreta skromne razmjere, a za Phoebe postoji malo dokaza o sličnim događajima.
Ove ledene lavine sigurno zaslužuju veću istragu na mjesecu za kojeg je McKinnon opisao da ima „posebno spektakularnu topografiju“, a predstoje i dodatna istraživanja i detaljniji rad.
Pročitajte sažetak LPSC-a: Ogromne ledene lavine na Iapetusu i mehanizam smanjenja trenja na dugotrajnim klizištima
