Prije godinu dana, istraživači iz IBEX-ove misije - NASA-inog istražitelja granica između zvijezda - objavili su otkriće neočekivanog svijetlog pojasa ili vrpce iznenađujuće visoke emisije energije na granici između našeg sunčevog sustava i međuzviježđa. Sada, nakon godinu dana promatranja, znanstvenici su primijetili ogromne promjene, uključujući neobičan čvor u vrpci za koji se čini da se 'odvezao'. Promjene vrpce - tako rečeno, smetnje sile, zajedno sa smanjenom heliosfera, možda dopušta galaktičkim kozmičkim zrakama da iscure u naš sunčev sustav.
"Nismo razumjeli otkud vrpca dolazi", rekao je David McComas, glavni istražitelj IBEX-a, tijekom brifinga za novinare. „Sada je još više zbunjujuće znati kako se struktura može mijenjati u nevjerojatno kratkim vremenskim razmacima.“
Istraživači vjeruju da vrpca nastaje iz interakcija između međuzvjezdanog prostora i heliosfere, zaštitnog mjehurića u kojem stanuju Zemlja i drugi planeti. Heliosfera se napuhava sunčevim vjetrom i djeluje kao zaštitni štit od galaktičkih kozmičkih zraka koji bi inače bombardirali planete i možda zabranjivali život.
Interakcija sunčevog vjetra i međuzvjezdanog medija stvara energetske neutralne atome vodika, zvane ENA, koji odlaze iz heliosheath u svim smjerovima. Neki od ovih atoma prolaze blizu Zemlje, gdje IBEX bilježi smjer i energiju dolaska. Dok se svemirska letjelica polako vrti, detektori postupno grade slike ENA-a dok pristižu sa svih strana neba.
IBEX izrađuje globalne karte vanjskog područja našeg Sunčevog sustava svakih šest mjeseci. Na prvoj karti vrpce, objavljenoj prije godinu dana, znanstvenici su neočekivanu vrpcu, s čvorovim obilježjem viđenom u sjevernom dijelu vrpce, vidjeli kao najsvjetliju karakteristiku na višim energijama.
Nova, tek objavljena karta pokazuje veliku strukturu vrpce i još jedno iznenađenje: distribucija se značajno promijenila. Općenito, intenzitet ENA smanjio se s 10% na 15%, a žarište se smanjilo i širilo se duž vrpce.
McComas kaže kako pad intenziteta između dviju karata cijelog neba možda ima smisla, jer Sunce tek izlazi iz neuobičajeno dugog razdoblja vrlo niske aktivnosti i odgovarajuće slabog solarnog vjetra. Manji broj čestica sunčevog vjetra koji je stigao do heliosfere posljednjih godina, značio je da se mjehurić smanjio. Manji mjehurić omogućava da se više galaktičkih kozmičkih zraka može probiti do unutarnjeg Sunčevog sustava
"Ako smo do sada naučili išta od IBEX-a, to je da su modeli koje smo koristili za interakciju solarnog vjetra i galaksije bili upravo mrtvi", rekao je McComas.
Pomoću prethodnih misija u našem sunčevom sustavu, znanstvenici su uspjeli dobiti odgovor na sredinu unutar šoka zaustavljanja, učeći o solarnom vjetru i kako je on vezan za strukture na suncu.
"IBEX je prva misija koja nam daje konačne informacije o mediju koji leže izvan heliosfere", rekao je Nathan Schwadron voditelj znanstvenih operacija IBEX. „Vrpca je na neki način vezana da usmjerava orijentaciju lokalnog polja, ograničavajući nas kako galaktički medij utječe na cijeli sustav. Ovo su ključne informacije koje su nam nedostajale. "
Znanstvenici se nadaju da će IBEX nastaviti raditi kroz čitav solarni ciklus tako da mogu pratiti promjene vrpce jer se očekuje da će se solarna aktivnost povećati u sljedećih nekoliko godina.
Rad "Evoluirajuća se heliosfera: varijacije stabilnosti i vremenskih razlika velikih razmjera koje je opažao istraživač međugraničnih granica" objavljen je na mreži 29. rujna u časopisu Geofizička istraživanja američke geofizičke unije.
Vodeći video prikazuje kako je heliosfera mjehur koji okružuje naš čitav Sunčev sustav i napuhan je vanjskim solarnim vjetrom, koji istiskuje i odbija materiju iz dijela galaktičkog medija kroz koji se neprekidno kreće naše Sunce i sunčev sustav. Ta animacija započinje na našem suncu i brzo smanjuje prikaz sunčevog sustava kako bi otkrio heliosferu i njen sudar s međuzvjezdanim plinom. Dvije svemirske letjelice Voyager trenutno istražuju ovu regiju interakcije. Zasluge: Goddardov konceptualni slikovni laboratorij / Walt Feimer
Izvori: NASA, jugozapadni istraživački institut
