Ove godine SpaceX će testirati minijaturističku verziju svog super teškog lansiranja, koje je poznato kao Starship (aka. raketa velikog sokola). Ovo probno lansiranje potvrdit će dizajn rakete i njezine performanse superzvučnim brzinama i baviti se kriogenim okružjem prostora. Također će poslužiti kao prilika za provođenje isporuke sljedeće serije SpaceX-ovih satelita Starlink.
Nedavno je Musk tweetao slike odjeljaka mini-Starship-a (Starship Alpha, spremnik Starship) koji su izneseni na sajt kompanije South Launch u Boca Chica-u, Texas, na skup. Iz najnovijih slika koje su podijelili iz više izvora, jasno je da SpaceX posade rade non-stop i tijekom praznika kako bi spremnik bio spreman za probni let kasnije ove godine.
Vijesti o ažuriranom sastavu - koje su uključivale moguću integraciju tri Raptor-ova motora - počele su s izradom rundi nakon što je niz fotografija objavljen na ploči NASA Spaceflight-a 31. prosinca. To ih je uzeo član Nacionalne svemirske zaklade (NSF) - koji ide uz drhtav bokačikagal - i skrenuo pozornost na tri mlaznice koje su se vidjele na krmenom dijelu.
Zvjezdani brodski spremnik mogao bi biti malo veći nego što smo mislili i s položajima dizalica preko nosnog kraja vozila. Ovo bi moglo sugerirati, @SpaceX planira li premjestiti segment negdje drugdje na zavarivački stalak? Morat ćemo pričekati i vidjeti. (Austin Barnard?) # 2019.? pic.twitter.com/kn8hhUPWCU
- Austin Barnard (@ austinbarnard45) 1. siječnja 2019. godine
Nakon toga 1. siječnja uslijedile su slike koje je na twitteru objavio Austin Barnard, svemirski entuzijast koji redovito posjećuje mjesto Boca Chica od trenutka kada su komponente spremnika iznesene. Te su slike prikazivale posao na konusu nosa i stražnjem dijelu spremnika. Fotografije potonjeg još su jednom pokazale tri mlaznice motora na dnu.
Pojava tih mlaznica zrcali se izjavama Muska u posljednjih nekoliko tjedana o planovima kompanije za testiranje spremnika. Prema tim izjavama, puni model Starship / BFR provest će niz ispitivanja hmelja koje će uključivati Raptor motore koji se dovode na relativno malim visinama iznad Boca Chica, Texas.
Musk je to potvrdio 5. siječnja putem twittera kada je odgovarao na pitanja jesu li mlaznice stvarni Raptor-ovi motori ili su samo „držači mjesta“ za pravu stvar. Kako je Musk tvitovao:
„Motori koji se trenutno nalaze u spremniku Starship spoj su Raptor-ovog razvojnog i operativnog dijela. Prvi kalibarski motor koji je ispaljen gotovo je završen montaža u Kaliforniji. Vjerojatno požari idućeg mjeseca. "
Ova izjava pomalo potiskuje datum Raptor-ovog testa koji puca malo unatrag od onoga što je Musk tvrdio u prosincu. Na pitanje o "radikalno redizajniranim" motorima Raptor koji će se upotrijebiti za Alfin testni let, rekao je da je "spreman za pucanje sljedećeg mjeseca." Izgleda da će kompanija čekati do veljače da motor pokrene kroz svoje korake u pogonu za razvoj raketa SpaceX u McGregoru u Teksasu.
Daljnje fotografije postupka sklapanja objavljene su u boksačikagalu na NASA Spaceflightu između 1. i 4. siječnja. Ove fotografije pokazale su veći napredak na lijevu, koji je obuhvaćao konus nosa i odjeljak trupa, koji su sada prekriveni srebrno metalnom kožom, kao i američka zastava pričvršćena na trup. Uočljivi su i otvori za odzračivanje u dijelu trupa.
Ova srebrnasta koža bila je predmet zanimanja, jer se činilo da je cijela raketa prekrivena u njoj. U početku nije bilo jasno je li ta koža trebala biti trajna značajka spremnika Starship ili je to privremeni dodatak kako bi se spriječilo oštećenje montiranog prototipa. Musk se tome također pozabavio puštajući sliku putem twittera kako će izgledati dovršeni prototip.
Musk je tweetom napisao riječi, "Vozilo Starship u pripremi će izgledati slično ovoj ilustraciji kada bude gotova. Operativni Starships imao bi prozore, itd. " Stoga je razlog da se ova metalna koža koja je sastavni dio dizajna spremnika, što je Musk prethodno otkrio, izrađuje od kompozita od nehrđajućeg čelika.
Jedna od ključnih prednosti ovog materijala je reflektivnost, što ga čini visoko otpornim na toplinu. Trup će stoga zahtijevati manje na način zaštite od topline, što štedi na težini plovila. U tom pogledu, srebrna koža bi mogla biti dodatan sloj reflektirajućeg premaza kako bi se osiguralo da trup djeluje dobro kad je izložen ekstremnim vrućinama.
Slijedeće slike koje je 4. siječnja objavio bokačikagal, a na kojima se vidi kako je nosna konusa integrirana u posljednji dio trupa, a zatim premještena pored "cisterne s vodom". Slike koje je Austin Barnard objavio 5. siječnja prikazale su dva dijela smještena jedan pored drugog, a stražnji dio prekriven istom srebrnom kožom.
U ovom trenutku čini se da su dva dijela - prednji i zadnji - pri kraju i uskoro će biti integrirani jedno s drugim. Musk se također osvrnuo i na pitanja kada će se provoditi hm-testovi, tvitnuti, "Cilj je 4 tjedna, što vjerojatno znači 8 tjedana, zbog nepredviđenih problema." Prema ovom rasporedu, SpaceX ne bi trebao imati problema s pripremanjem spremnika za planirani test leta u lipnju 2019. godine.
Ako sve pođe dobro, možemo očekivati da će izgradnja započeti na cjelovitom prototipu Starship / BFR-a krajem 2019. ili početkom 2020. Na osnovu preliminarnih datuma koje je Musk pružio u prošlosti, nadamo se da će Starship biti spreman izvršiti svoje prve teretne letove već 2022., prvi lunarni putnički let 2023., nakon čega slijedi prvi let posadom na Mars do 2024. i izgradnja Mars Base Alpha do 2028. godine.
Obavezno pogledajte ovaj video "astronogamera" Scotta Manleya, koji nudi svoj pogled na razvijajući izgled i strukturu spremnika Starship:
