Astronomi su otkrili dokaze o jednoj od prvih zvijezda koje su se pojavile nakon što je Veliki prasak rodio svemir prije 13,8 milijardi godina.
Pronašli su tragove eksplodirane, drevne zvijezde nataknute unutar zvijezde koja je približno toliko stara. Smještena na oko 35 000 svjetlosnih godina od Zemlje s druge strane Mliječne staze, mlađa zvijezda - crveni div, siromašan željezom, oblikovao se nakon što je njegov kratkotrajni roditelj eksplodirao u supernovi, izvijestili su istraživači u novoj studiji.
Kada su znanstvenici analizirali elemente zvijezde Mliječne staze, otkrili su obrazac koji je odgovarao simulacijama onoga što će ostati nakon eksplozivne smrti jedne od najstarijih zvijezda u svemiru.
"Pronašli smo vremenski stroj koji nas vraća do najranijih zvijezda svemira", rekao je u izjavi glavni autor studije Thomas Nordlander, astronom s Australijskog nacionalnog sveučilišta.
Studije dječjeg svemira sugeriraju da su se prve zvijezde pojavile iz oblaka prašine i plina oko 200 milijuna godina nakon Velikog praska, prema NASA-i. Međutim, neki modeli nagovještavaju da je rođenje zvijezda počelo još ranije, kada je svemir bio star tek 30 milijuna godina, izvijestila je sestrinska stranica Live Science Space.com 2006. godine.
Zvijezde prve generacije, poznate kao zvijezde Stanovništva III, bile su bez metala i ogromne; za njih se procjenjuje da su čak 100 puta masniji od našeg sunca, izvijestili su autori studije. Budući da su ove zvijezde bile tako gigantske, bile su i kratkotrajne. Astronomi danas traže znakove tih zvijezda u tragovima elemenata koji su bili izbačeni kad su drevne zvijezde umrle u spektakularnim eksplozijama supernove, navodi se u studiji.
Zvjezdani roditelj zvijezde Mliječne staze nije bio tako velik; vjerojatno je bio samo oko 10 puta veći od sunca, a njegova supernova bila je "prilično slabašna", rekao je Nordlander. Zapravo, smrt zvijezde bila je toliko gadna da elementi generirani od strane supernove nisu daleko putovali. Nakon eksplozije, većina težih elemenata usisala se natrag u gustu neutronsku zvijezdu - srušenu jezgru umirućeg starca - koja je bila zaostala.
Međutim, malena količina elemenata teži od ugljika uspjela je pobjeći. Ti su elementi ugrađeni u novu zvijezdu - "onu staru zvijezdu koju smo našli", objasnio je Nordlander.
Znanstvenici su otkrili zvijezdu Mliječnog Puta, nazvanu SMSS J160540.18−144323.1, u istraživanju provedenom teleskopom SkyMapper, optičkim instrumentom širokog polja u Opservatoriju Siding Spring u sjevernom Novom Južnom Walesu u Australiji.
Kada su istraživači pregledali zvijezdu s malim metalom, otkrili su da je količina elemenata teža od ugljika "nevjerojatno niska", a njezin je sadržaj željeza najmanji ikad izmjeren u zvijezdi: 1 dio na 50 milijardi, što je oko 1,5 milijuna puta niži od sunčevog sadržaja željeza, napisali su istraživači.
"To je poput jedne kapi vode u olimpijskom bazenu", rekao je Nordlander.
Izuzetno niske koncentracije teških elemenata i željeza nagovještavaju da se zvijezda formirala kad je svemir bio mlad, najvjerojatnije ubrzo nakon što je prva generacija zvijezda počela izumrijevati, navodi se u studiji.
Iako je malo vjerojatno da je ijedna od najstarijih zvijezda u svemiru preživjela, zvijezde poput ovog "anemičnog" crvenog diva Mliječnog Puta nude pogled na njihove davno umrle roditelje, rekao je koautor studije Martin Asplund, glavni istraživač australskog istraživanja Vijeće Centar izvrsnosti za sve nebeske astrofizike u 3 dimenzije (Astro 3D).
"Dobra vijest je da možemo proučavati prve zvijezde kroz njihovu djecu - zvijezde koje su došle za njima, poput one koju smo otkrili", rekao je Asplund u izjavi.
Otkrića su objavljena na mreži 17. srpnja u časopisu Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters.
