Dok smo migrirali svijetom, izmišljajući poljoprivredu i posjećujući Mjesec, čimpanze - naši najbliži živi rođaci - ostali su u drveću, gdje su jeli voće i lovili majmune.
Moderne čimpanze postoje dulje nego što to imaju današnji ljudi (manje od 1 milijuna godina u usporedbi s 300 000 za Homo sapiensprema najnovijim procjenama), ali išli smo zasebnim evolucijskim stazama 6 milijuna ili 7 milijuna godina. Ako šimpanze mislimo kao svoje rođake, naš posljednji zajednički predak je poput velike, velike bake sa samo dva živa potomka.
Ali zašto je jedan od njezinih evolucijskih potomaka uspio postići toliko više nego drugi?
"Razlog zbog kojeg se drugi primati ne razvijaju u ljude je taj što im ide dobro", rekla je Briana Pobiner, paleoantropologinja sa Smithsonian Instituta u Washingtonu, D.C., za Live Science. Svi danas živi primati, uključujući planinske gorile u Ugandi, majmune s zavijanjem u Americi i lemure na Madagaskaru, dokazali su da mogu uspjeti u svojim prirodnim staništima.
"Evolucija nije progresija", rekla je Lynne Isbell, profesorica antropologije na Kalifornijskom sveučilištu u Davisu. "Radi se o tome kako se dobro organizmi uklapaju u svoje trenutno okruženje." U očima znanstvenika koji proučavaju evoluciju, ljudi se nisu „više razvijali“ od ostalih primata, a sigurno nismo pobijedili u takozvanoj evolucijskoj igri. Iako ekstremna prilagodljivost omogućuje ljudima manipuliranje vrlo različitim okruženjima kako bi zadovoljili naše potrebe, ta sposobnost nije dovoljna da ljude postavi na vrh evolucijske ljestvice.
Uzmimo, na primjer, mrave. "Mravi su jednako ili uspješniji od nas", rekao je Isbell za Live Science. "Na svijetu postoji toliko više mrava nego ljudi, i oni su dobro prilagođeni mjestu gdje žive."
Iako mravi nisu razvili pisanje (iako su poljoprivredu izmislili mnogo prije nego što smo postojali), oni su izuzetno uspješni insekti. One jednostavno nisu očigledno izvrsne u svim stvarima o kojima je čovjek stalo, što se događa i u stvarima o kojima ljudi izvrsno brinu.
"Mi imamo ideju o tome da je najjači najjači ili najbrži, ali sve što stvarno trebate učiniti da biste pobijedili u evolucijskoj igri je preživjeti i reproducirati se", rekao je Pobiner.
Divergencija naših predaka od čimpanza predaka dobar je primjer. Iako nemamo potpunu fosilnu evidenciju za ljude ili čimpanze, znanstvenici su kombinirali dokaze o fosilima s genetskim i bihevioralnim tragovima prikupljenim od živih primata kako bi naučili o sada već izumrloj vrsti čiji će potomci postati ljudi i čimpanze.
"Mi nemamo njegove ostatke. Nisam siguran da bismo to mogli sa sigurnošću staviti u ljudsku lozu ako to i učinimo", rekao je Isbell. Znanstvenici smatraju da je ovo stvorenje više sličilo šimpanzi nego čovjeku i vjerojatno je veći dio svog vremena provelo u krošnjama šuma dovoljno gusto da je moglo putovati od stabla do stabla bez dodirivanja tla, rekao je Isbell.
Znanstvenici smatraju da su se ljudi predaka razlikovali od šimpanzi predaka kad su počeli provoditi više vremena na zemlji. Možda su naši preci tražili hranu dok su istraživali nova staništa, rekao je Isbell.
"Naši najraniji preci koji su se razlikovali od našeg zajedničkog pretka s čimpanzama bili bi vješti i u penjanju po drveću i hodanju po zemlji", rekao je Isbell. U novije vrijeme - prije možda 3 milijuna godina - noge ovih predaka počele su rasti sve dulje, a njihovi nožni prsti su se okretali prema naprijed, što im je omogućilo da postanu uglavnom punoletni šetači.
"Neka je razlika u odabiru staništa vjerojatno bila prva zapažena promjena u ponašanju", rekao je Isbell. "Da bi pokrenuli dvopedalizam, naši preci bi ušli u staništa koja nisu imala zatvorene nadstrešnice. Morali bi više putovati po mjestima gdje su stabla bila raširenija."
Ostalo je povijest ljudske evolucije. Što se tiče čimpanza, samo zato što su ostali na drveću ne znači da su prestali evoluirati. Genetska analiza objavljena 2010. godine sugerira da su se njihovi preci odvojili od predaka bonoba prije 930.000 godina, a da su se preci tri žive podvrste razišli prije 460.000 godina. Centralni i istočni čimpanzi postali su izraziti tek prije 93 000 godina.
"Očito rade dobar posao jer su čimpanze", rekao je Pobiner. "Oni su još uvijek tu, i sve dok ne uništimo njihovo stanište, vjerojatno će biti" još mnogo godina.
