Pretpovijesna, slomljena lubanja otkriva tajne drevnih ljudi, otkrivajući kako su rani moderni ljudi napustili Afriku mnogo ranije nego što se prije mislilo, otkriva novo istraživanje.
Lubanja, pronađena u Euroaziji i stara 210.000 godina najstarija je moderna ljudska kost koju su antropolozi otkrili izvan Afrike, rekli su istraživači.
Međutim, ova je lubanja imala neobičnog susjeda: lubanju starog 170 000 godina, vjerojatno neandertalca, koja je pronađena odmarana pored nje, u špilji na jugu Grčke. S obzirom na to da je neandertalska lubanja čvrsta 40.000 godina mlađa od suvremene ljudske lubanje, čini se da je rano raseljavanje tog čovjeka izvan Afrike propalo. Danas nema živih potomaka ovog zagonetnog čovjeka koji su živi, a grupu ove osobe zamijenili su neandertalci, koji su kasnije živjeli u istoj špilji, rekli su istraživači.
"Iz genetskih dokaza znamo da svi ljudi koji danas žive izvan Afrike mogu pratiti svoje rodoslovlje do velikog raseljavanja izvan Afrike koje se dogodilo između 70 i 50.000 godina prije sadašnjosti", voditeljica istraživanja Katerina Harvati, profesorica paleoantropologije na Sveučilište u Tübingenu u Njemačkoj, rekao je novinarima na konferenciji za novinare.
Druga ranija raseljavanja suvremenog čovjeka iz Afrike dokumentirana su na lokacijama u Izraelu, uključujući one temeljene na otkriću moderne ljudske čeljusti stare 194.000 do 177.000 godina iz špilje Misliya i druge vezane za rane ljudske fosile s oko 130.000 do prije 90 000 godina u špiljama Skhul i Qafzeh. Ali "mislimo da ti rani migranti nisu zapravo pridonijeli modernim ljudima koji danas žive izvan Afrike, već su izumrli i vjerojatno su ih lokalno zamijenili neandertalci", rekao je Harvati. "Pretpostavljamo da je slična situacija s populacijom Apidima 1."
Otkriće u Grčkoj
Dvije drevne lubanje iskopane su krajem 1970-ih istraživači u Muzeju antropologije na Sveučilištu u Ateni. S obzirom da su lubanje pronađene u jami Apidima, istraživači su ih imenovali Apidima 1 i Apidima 2.
Obje su lubanje, od kojih nijedna nije imala donju vilicu, nađene jedna pored druge u bloku breča, kutnih komada stijene koji su se tijekom vremena cementirali. Međutim, niti jedna lubanja nije bila u dobrom stanju; oštećena Apidima 1 sadržavala je samo stražnji dio lubanje, a istraživači tada nisu bili sigurni iz koje vrste dolazi. Apidima 2, koja je sačuvala područje lica lubanje, identificirana je kao neandertalka, ali je bila slomljena i iskrivljena.
Godinama su lubanje sjedile u Muzeju antropologije u Ateni, sve dok ih konačno nisu očistili i pripremili iz bloka breče u kasnim 1990-ima i početkom 2000-ih. U novoj studiji Harvati i njezine kolege obje su lubanje stavili u CT skener, koji je stvorio 3D virtualne rekonstrukcije svakog uzorka. Zatim su analizirali karakteristike svakog.
Kao i u prethodnim analizama, tim je zaključio da je Apidima 2, koji je imao debeli, zaobljeni greben obrve, iz ranog neandertalca. Prepoznavanje Apidime 1 bilo je izazovnije zbog njegovih fragmentarnih ostataka, ali istraživači su uspjeli stvoriti zrcalne slike njegove desne i lijeve strane, što im je omogućilo potpuniju rekonstrukciju.
Nekoliko tragova, poput zaobljenog stražnjeg dijela lubanje (obilježje jedinstveno za suvremene ljude), pokazalo je da je Apidima 1 bio rani moderni čovjek, ili Homo sapiens, rekli su istraživači.
Upoznavanje lubanja
Zatim su istraživači datirali lubanje. Prethodne analize procijenile su da su lubanje otprilike iz istog vremenskog razdoblja, s obzirom na to da su otkrivene jedna do druge, što sugerira da žive približno u isto vrijeme. No, primjenom metode poznate kao datiranje iz serije urana, novi tim otkrio je da lubanje nisu iz istog vremenskog razdoblja.
Sa 170 000 godina neandertalska se lubanja uklapa u niz ostalih ostataka neandertalaca koji se nalaze u drugim dijelovima Europe. No, suvremena ljudska lubanja bila je neočekivana vanjska strana, prednjačila je sljedeća-najstarija H. sapiens ostaje u Europi više od 150.000 godina, utvrdili su istraživači.
Izlaz iz serije urana jedan je od samo nekoliko načina za datiranje takvih drevnih kostiju, "ali to nije bez nekih zamki", rekao je Larry Edwards, regentski profesor na Odjelu za znanost o Zemlji i okolišu na Sveučilištu u Minnesoti, koji nije sudjelovao u studiju.
U stvari, metoda djeluje jer uran propada u torij. Što više torija ima u uzorku, to je stariji, rekao je Edwards za Live Science. Međutim, kosti i zubi ne sadrže mnogo vlastitog urana; radije ga apsorbiraju iz okoliša. "To vas onda zahtijeva da napravite tumačenja kako i kada je uran pokupljen i je li uran izgubio ili ne", rekao je.
No, iako ova tehnika nije idealna za upoznavanje lubanja kao što su Apidima 1 i 2, ipak može pružiti korisne podatke, rekao je Edwards.
"Mislim da je prilično solidan, njihovi zaključci", rekao je.
Implikacije izvan Afrike
Unatoč naslovu lubanje kao "najstarijeg poznatog modernog ljudskog fosila u Euroaziji", novo otkriće ne prepisuje osnove ljudske evolucije, izjavila je Eleanor Scerri, izvanredna profesorica i voditeljica panefričke istraživačke grupe na Institutu Max Planck za znanost o ljudskoj historiji u Jeni u Njemačkoj koja nije bila uključena u studiju.
Ti su temelji da su ljudi prvo evoluirali u Africi, a zatim otišli u ostatak svijeta.
"Najstariji ljudski fosili još uvijek dolaze iz Afrike i oko 100.000 godina su stariji od fosila Apidima", rekao je Scerri u e-poruci Live Science. "To je otprilike 4.000 generacija - obilna prilika za kretanje."
To bi moglo reći: "ako želimo postaviti posebna pitanja o ranoj povijesti naše vrste u Euroaziji, tada ova studija može potvrditi argumente za višestruka rana širenja", rekao je Scerri. Uz to, ovaj nalaz podupire stajalište da je populacija "rana Homo sapiens bila je fragmentirana i raspršena ", rekla je.
Ranije studije sugerisale su da "Homo sapiens napustili su Afriku svaki put kada su se saharanska i arapska pustinja smanjivale, što se događalo široko na ciklusima od 100 000 godina, "otprilike se slažući s datumima ove studije", primijetila je.
Štoviše, ako su suvremeni ljudi doista došli do Euroazije prije najmanje 210.000 godina, onda "više ne možemo pretpostaviti da skupove kamenog alata" Mousterian "koji se nalaze u velikim regijama Euroazije nužno proizvode neandertalci", rekla je.
Za istraživače su otvorene brojne ulice u nadi da će saznati više o Apidima lubanjama. Na primjer, lubanje bi mogle sadržavati drevnu DNA ili iskonske bjelančevine koje bi mogle provjeriti njihovu vrstu, napisao je Eric Delson, koji nije bio uključen u istraživanje, u popratnoj perspektivi objavljenoj danas (10. srpnja) u časopisu Nature. Delson je profesor i predsjedatelj Odjela za antropologiju na Lehman Collegeu i The Graduate Center na Gradskom sveučilištu u New Yorku.
Štoviše, istraživači su mogli proučavati paleo-okoliš i klimu pećine kako bi utvrdili kakvi su bili uvjeti kada su u njoj živjeli Apidima 1 i 2. Danas je špilja na litici okrenutoj prema moru, do koje se može doći samo brodom, rekao je Harvati.
